Helicoprion: o tubarão pré-histórico com serra na boca

Helicoprion: o tubarão pré-histórico com serra na boca

Segundo a National Geographic, o geólogo russo Alexander Petrovich Karpinsky  cunhou o nome Helicoprion em 1899. Trata-se de um tipo de tubarão pré-histórico que viveu nos mares há cerca de 290 milhões de anos.

Em 1966, o paleontólogo Svend Erik Bendix-Almgreen descreveu um fóssil encontrado 16 anos antes em uma mina de fosfato em Waterloo, perto de Montpelier, Idaho. Na época, ninguém sabia ao certo como aquela criatura se encaixava — literalmente.

Até hoje, o Helicoprion intriga cientistas. O que mais chama atenção é sua mandíbula: uma serra em espiral impressionante. Como destaca a Scientific American, esse peixe cartilaginoso foi extinto antes mesmo do surgimento dos dinossauros — mas, em sua época, reinava como um verdadeiro monstro marinho.

Conheça

Cerca de 270 milhões de anos antes das orcas, 250 milhões antes dos tubarões megalodontes e 170 milhões antes dos mosassauros, os maiores predadores dos mares eram os eugeneodontídeos.

Eram peixes de grande porte, com esqueletos cartilaginosos e dentes organizados em espirais bizarras.

Muitos os chamam de tubarões, mas estudos mostram que sua mandíbula e dentição lembram mais os peixes-rato modernos — também conhecidos como quimeras.

270 milhões de anos antes das orcas, 250 milhões de anos antes dos tubarões megalodontes, 170 milhões de anos antes mesmo dos mosassauros, os maiores macropredadores do oceano eram provavelmente eugeneodontídeos, peixes grandes com arranjos de dentes bizarros e esqueletos cartilaginosos.

Eles costumam ser chamados de tubarões, embora a mecânica da mandíbula e a morfologia dentária sugiram que eram mais parentes dos quimeras ou ratfishes modernos.

Reconstrução difícil e cheia de suposições

Segundo o site DinoToyBlog.com, o Helicoprion é conhecido apenas por partes da mandíbula. Por isso, sua aparência completa é baseada em parentes distantes e melhor preservados — separados por dezenas de milhões de anos de evolução.

Ou seja, qualquer tentativa de reconstituir o corpo inteiro envolve muitas suposições. Ainda assim, os modelos atuais seguem uma lógica plausível.

Eles apresentam barbatana dorsal triangular, nadadeiras peitorais largas e uma cauda em forma de meia-lua. Tudo compatível com o perfil de um grande predador pelágico. Essas características também aparecem em fósseis bem preservados de parentes distantes, como Caseodus e Fadenia.

Comparado a tubarões modernos, o Helicoprion não tem nadadeiras anal e pélvica. Mas isso não é estranho: alguns tubarões atuais também perderam a nadadeira anal, e os fósseis de Caseodus confirmam essa ausência.

A boca do Helicoprion: uma serra viva

Segundo o DinoToyBlog.com, a parte realmente conhecida do Helicoprion é sua mandíbula. Os fósseis articulados mostram que o verticilo dentário — a famosa serra em espiral — ficava dentro da boca. Alguns desses verticilos medem até 50 cm de diâmetro, o que indica que os donos eram animais enormes.

A mandíbula inferior, chamada cartilagem de Meckel, se articulava com a mandíbula superior, o palatoquadrato. Mas, ao contrário dos tubarões modernos, o palatoquadrato do Helicoprion era fixo ao crânio e não se movia.

Por isso, o Helicoprion não jogava a mandíbula para a frente como os tubarões fazem. Em vez disso, provavelmente perseguia cefalópodes e os forçava para dentro da boca. Ali, o verticilo dentário funcionava como um triturador de catraca — puxando e cortando ao mesmo tempo.

Um gigante com dentes em espiral

A espiral dentária do Helicoprion reunia todos os dentes que o animal produziu ao longo da vida. À medida que crescia, novos dentes maiores surgiam e empurravam os mais antigos para o centro da espiral.

Esse mecanismo dentário único funcionava como um registro de crescimento. Com base em comparações com outros eugeneodontídeos, cientistas estimam que o Helicoprion podia atingir até 10 metros de comprimento — rivalizando com grandes predadores marinhos de qualquer era.

Assista à animação e saiba mais

Fontes: https://www.nationalgeographic.com/science/article/buzzsaw-jaw-helicoprion-was-a-freaky-ratfish; https://www.facebook.com/UniversoRacionalista/posts/400570786726484/; https://www.scientificamerican.com/article/sharklike-helicoprion-ruled-its-environs-with-a-row-of-vertical-teeth/; http://dinotoyblog.com/2021/08/28/helicoprion-prehistoric-animal-models-by-pnso/.

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