Conheça o maior réptil marinho já descoberto
Em 2020, Justin Reynolds e sua filha Ruby, então com apenas 11 anos, encontraram uma mandíbula fossilizada gigante numa praia de Braunton, sudoeste da Inglaterra. O fóssil media mais de dois metros e pertencia a um enorme réptil marinho que viveu há cerca de 200 milhões de anos. Mais tarde, cientistas identificaram o animal como um ictiossauro. Segundo eles, ele podia chegar a 25 metros de comprimento, quase o tamanho de uma baleia-azul moderna. Por isso, talvez seja o maior réptil marinho já descoberto. Esse réptil marinho é maior que o megalodon, e o cachalote pré-histórico, mas menor que a baleia colossal do Peru. Segundo a BBC, o enorme osso maxilar media mais de dois metros – permitindo-lhe uma incrível força de mordida de esmagamento de ossos. Os restos fossilizados da ‘besta’ estavam em uma praia em Somerset.
Ictiossauro Ichthyotitan severnensis ou “lagarto peixe gigante do Severn”
Reynolds e Ruby encontraram os primeiros pedaços de uma segunda mandíbula do réptil marinho enquanto procuravam fósseis na praia de Blue Anchor. Em seguida, pai e filha voltaram ao local para procurar mais fragmentos. Depois, contataram o Dr. Dean Lomax, paleontólogo da Universidade de Manchester.
Lomax, por sua vez, pediu ajuda a Paul de la Salle, experiente colecionador de fósseis. Foi ele quem encontrou a primeira mandíbula gigante em maio de 2016, na costa de Lilstock.
Com o tempo, a equipe – incluindo a dupla pai e filha – encontrou mais peças do mesmo maxilar que se encaixavam perfeitamente. A última foi descoberta em outubro de 2022. Datados do final do período Triássico, numa época conhecida como Rética, os ossos têm cerca de 202 milhões de anos.
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Ictiossauros nadavam pelos mares enquanto dinossauros dominavam a terra
Enquanto os gigantescos ictiossauros nadavam pelos mares, os dinossauros dominavam as terras. Registros fósseis indicam que após uma extinção em massa no Triássico Superior, os ictiossauros gigantes desapareceram. Isso sugere que os ossos encontrados representam os últimos de sua espécie.
A pesquisa dos cientistas marca um avanço significativo em nosso entendimento dos limites de tamanho dos répteis marinhos pré-históricos. Para efeito de comparação, atualmente o maior réptil marinho, segundo a Oceana, são os crocodilos marinhos, uma linhagem antiga que prospera neste ambiente desde antes da extinção dos dinossauros. Crocodilos machos de água salgada foram registrados com comprimentos de 7 m e pesavam cerca de 1.000 kg. As fêmeas são muito menores, atingindo cerca de 3 m de comprimento e pesando 150 kg.
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Os crocodilos de água salgada australianos (Crocodylus porosus) são animais perigosos. Em 2021, de acordo com The Sun, encontraram restos de uma criança malaia no estômago de um destes animais.
Primeira descoberta aconteceu em 2016
Segundo a BBC, descobriram o primeiro maxilar desta criatura em 2016. Mas a nova descoberta confirmou as expectativas. “Esperávamos que um dia um dia viesse à luz”, disse o Dr. Dean Lomax, paleontólogo da Universidade de Manchester. “Este novo espécime é mais completo, melhor preservado, e mostra que agora temos dois desses ossos gigantes – chamados de surangulares – que têm uma forma e estrutura únicas. Fiquei muito animado, para dizer o mínimo.”
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A evolução do animal
Segundo a Live Science, que repercutiu a descoberta, os ictiossauros evoluíram a partir de outro grupo de répteis. Além disso, sua história lembra a das baleias. Elas vieram de mamíferos terrestres que, milhões de anos depois, voltaram ao mar.
Assista para saber mais sobre o réptil marinho
ótima matéria.