Caranguejos-ferradura, chave para vacina da Covid-19

Caranguejos-ferradura, chave para vacina da Covid-19

Caranguejos-ferradura parecem criaturas de outro planeta: têm 10 olhos e, sob suas conchas em forma de ferradura, 10 pernas, 14 garras e uma longa cauda semelhante a uma espada. Além disso, pelo menos externamente esses fósseis vivos não mudaram  em quase 450 milhões de anos. Sobreviveram às cinco grandes extinções em massa. Por isso mesmo, os seres humanos devem muito ao animal que não é um crustáceo, mas um artrópode.

Ascensão dos seres humanos, início da ameaça ao caranguejo-ferradura

A ascensão dos humanos tornou as coisas mais difíceis para o animal. No mundo, a população de caranguejos diminuiu constantemente nas últimas  décadas. Em algumas áreas, a mudança climática é a culpada. Em outras, a culpa pode estar na colheita generalizada do sangue azul único dos caranguejos-ferradura para uso médico.

Caranguejos-ferradura em números

O número aproximado de caranguejos-ferradura coletados a cada ano para retirada de sangue alcança cerca de 500.000. Enquanto isso, o número estimado dos que morrem no processo chega até 50.000, ou seja, ao menos 10% não sobrevive.

Mas, ainda pior é a proporção da quantidade de ovos colocados, e a percentagem dos que sobrevivem. Em geral, eles podem colocar de uma só vez até 90 mil. Contudo, apenas dez vão sobreviver. Por último, existem quatro espécies de caranguejos-ferradura encontradas, especialmente, nos oceanos da Ásia e das Américas.

Por que os caranguejos-ferradura têm sangue azul?

Porque em vez de hemoglobina (que quando oxidada, fica com uma cor rubi), o sangue dos ferradura contém hemocinina, que tem cobre. Desse modo,  fica azul ao ter contato com oxigênio.

O sangue do caranguejo-ferradura à base de cobre é usado para fazer o indicador mais sensível de bactérias já descoberto, o lisado de amebócitos limulus. O lisado é vital para identificar contaminantes em equipamentos médicos antes de operações cirúrgicas, ajustes de marcapassos e muitas vacinações.

As empresas farmacêuticas, todas elas, usam o sangue do animal para esterilizar  vacinas, medicamentos, dispositivos e instrumentos médicos, além de próteses e produtos básicos como agulhas e soro fisiológico.

Alerta: caranguejos-ferradura morrem prematuramente

Embora a indústria alegue colher com consciência, estima-se que quase um terço dos caranguejos morram no mar prematuramente. A tendência aparece no número decrescente de desembarques nos EUA.

Em teoria, se o sangramento é feito corretamente, o caranguejo deve se recuperar quando liberado no mar. Entretanto, de acordo com uma investigação da Scientific American os cientistas têm uma compreensão muito pequena sobre quantos caranguejos sobrevivem.

A indústria de sangria de caranguejos-ferradura não é regulada

Estima-se que 4% morrem. Contudo, os cientistas dizem que a percentagem pode chegar a 40%. Além disso, a indústria da sangria não é regulada.

Assim, como a indústria não é  obrigada a divulgar estimativas, não fica claro o grau de gravidade do problema.

Remoção de 30% do sangue dos caranguejos

A indústria diz que só colhe 30% do sangue em qualquer caranguejo, mas há dúvidas. Mesmo que as estimativas estejam corretas, estudos mostram que a remoção de 30% do sangue pode deixá-los desorientados e debilitados, reduzindo a capacidade de desova das fêmeas e levando à morte prematura.

Sangue do caranguejo-ferradura é chave para a vacina da Covid-19

De acordo com a National Geographic, ‘o sangue do caranguejo-ferradura é a chave para a produção de uma vacina para a COVID-19 – mas o ecossistema marinho pode sofrer’.

Pudera, a vacina da Covid  é apenas mais uma a usar o sangue do caranguejo-ferradura. Barbara Brummer, diretora estadual da The Nature Conservancy em New Jersey, foi ouvida pela National Geographic:

Todas as empresas farmacêuticas em todo o mundo dependem desses caranguejos. Quando você pensa sobre isso, sua mente fica confusa com a confiança que temos nessa criatura primitiva.

A matéria ressalta que além das vacinas, o caranguejo-ferradura também é procurado como isca de pesca. Desse modo, ambos os usos têm provocado um declínio da espécie nas últimas décadas.

Início dos anos 2000 e as ameaças ao caranguejo-azul

Segundo a National Geographic, no início dos anos 2000 contagens anuais de caranguejos-ferradura durante a estação de desova revelaram números menores. Além disso, um estudo de 2010 descobriu que até 30 por cento dos caranguejos sangrados morreram, isso significa 10 vezes mais do que inicialmente estimado.

Indústria farmacêutica cria e solta caranguejos-ferradura

Preocupado em ficar sem estoques, diz a NG, a empresa Lonza informou que a Charles River Laboratories e outro fabricante de lisado, Associates of Cape Cod, Inc., criam caranguejos-ferradura em incubadoras e os liberam no oceano.

Por falar em Covid-19 e organismos marinhos, saiba que o teste para saber se alguém está infectado com a Covid-19 só é possível graças a uma bactéria marinha encontrada em fontes hidrotermais.

E isto é apenas uma parte pequena dos serviços sistêmicos que os oceanos e as criaturas marinhas prestam aos humanos. Em retribuição, tratamos os oceanos como lata de lixo da humanidade.

Ou mudamos nossa ação, ou nossos descendentes ficarão em maus lençóis. Pense sobre isso e faça sua parte. Proteja os oceanos, o ecossistema sem o qual não haveria vida no planeta. Lembre-se: só existe o Verde porque temos o Azul.

Ilustração de abertura: www.theatlantic.com.

Fonte: Qartz, Horeshoe crabs; https://www.nationalgeographic.com/animals/article/covid-vaccine-needs-horseshoe-crab-blood.