Plano para mapear os recifes de corais rasos com imagens de satélite em todo o mundo
Os recifes de corais rasos têm enorme importância para a vida marinha. Por sua biodiversidade, comparamos esses ecossistemas às florestas tropicais. No entanto, nosso estilo de vida insustentável ameaça sua sobrevivência em todo o mundo.
Diante disso, duas organizações de peso trabalham para mapeá-los: a Vulcan e o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA). O falecido cofundador da Microsoft, Paul Allen, criou a Vulcan. Juntas, elas buscam mapear todos os recifes de corais rasos para ajudar pesquisadores mundo afora. (Atualizado em 2026).
O tanto que ainda não sabemos sobre os ecossistemas marinhos
A cada mês, novas descobertas sobre os oceanos surpreendem os cientistas. Afinal, ainda temos muito a descobrir sobre os mares do planeta. Uma dessas surpresas surgiu no fim de 2020.
Em outubro daquele ano, cientistas australianos encontraram um recife de coral na Grande Barreira de Corais da Austrália. Com quase 500 metros de altura e 1,5 quilômetro de largura, ele supera a Torre Eiffel e o Empire State Building. Além disso, foi a primeira descoberta desse tipo em 120 anos.
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Lei do licenciamento ambiental: pedido de sessão presencialPesca no Atlântico Sul vira terra de ninguémTráfico de barbatanas: 17 toneladas apreendidas em SCPara ampliar esse conhecimento, cientistas usam imagens de satélite para mapear os recifes de corais rasos. Segundo o site da ONU, o trabalho revela esses ecossistemas com um nível de detalhe sem precedentes.
Quem é quem no projeto
Os pesquisadores integram o projeto Allen Coral Atlas, liderado pela Vulcan, organização filantrópica criada por Paul Allen. A iniciativa busca ampliar o conhecimento sobre os recifes de corais rasos.
Além disso, o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) trabalha com a Vulcan para ensinar profissionais, gestores e formuladores de políticas a usar o atlas. A capacitação atende participantes de todo o mundo, sobretudo de países em desenvolvimento.
Segundo Chuck Cooper, diretor-gerente de Relações Governamentais e Comunitárias da Vulcan, o atlas busca melhorar a compreensão dos recifes. Com isso, pretende orientar políticas baseadas em evidências para proteger os corais
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Os recifes de corais rasos abrigam um quarto de todas as espécies marinhas. Além disso, oferecem alimento, sustento, segurança e lazer a pelo menos um bilhão de pessoas. Porém, a poluição, a pesca predatória e as ondas de calor causadas pelas mudanças climáticas ameaçam esses ecossistemas.
Os cientistas ainda não mapearam a maioria dos recifes. Por isso, pretendem monitorar esses ambientes em tempo real para orientar sua proteção e restauração. Também buscam identificar áreas de coral naturalmente mais resistentes às mudanças climáticas. Esses “refúgios” podem revelar formas de reduzir os impactos do aquecimento dos mares sobre os corais.
Contudo, a maior ameaça parece ser o aquecimento do planeta. Em 22 de outubro, a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) divulgou um alerta global. Considerando as projeções climáticas, 96% dos sistemas de recifes rasos avaliados enfrentam risco extremamente alto de colapso até 2075.
Plano para mapear os recifes de corais rasos
O atlas tem acesso público e usa tecnologia de satélite para gerar imagens de alta resolução. Em seguida, processa essas imagens e cria mapas detalhados dos recifes de corais rasos.
Com esses mapas, cientistas e conservacionistas poderão comparar a saúde dos recifes ao longo do tempo. Assim, terão mais informações para entender as pressões que ameaçam esses ecossistemas.
O atlas fornecerá linhas de base para monitorar eventos de branqueamento e outras mudanças de curto prazo, evidências para informar a formulação de políticas e ciência convincente para capturar o interesse do público sobre a situação dos corais.
O branqueamento de corais, entenda
O branqueamento ameaça os recifes de corais rasos em todo o mundo. No Brasil, a situação também preocupa: os corais do litoral enfrentam um processo de branqueamento em massa.
Segundo o site da ONU, os corais são pequenos animais que produzem carbonato de cálcio para sua proteção. Porém, fatores como o calor da água e a poluição causam estresse nesses organismos e podem provocar o branqueamento.
“Como resultado, eles expelem as algas simbióticas microscópicas chamadas zooxantelas, que residem em seus tecidos. Os corais então ficam brancos como um fantasma. Eles perdem a cor com a saída das algas, e tronam-se brancos, quase sem vida.”
Paul Allen, mergulhador e filantropo
Paul Allen era mergulhador, conhecia a beleza e importância dos corais para a saúde dos oceanos. Como bom filantropo americano, encarregou a Vulcan de salvar os corais do mundo. A gerente do programa, Paulina Gerstner, declarou ao site da ONU:
“Como alguém muito ligado à tecnologia, ele viu enormes lacunas de dados e nos desafiou a descobrir como aplicar a disponibilidade emergente de imagens de satélite para mapear e monitorar os recifes de coral do mundo. Todos eles.”
De acordo com o site da ONU, Allen – um mergulhador ávido – estava profundamente comprometido com a proteção dos ecossistemas marinhos. Ele já financiava pesquisa de corais. Mas sua preocupação se intensificou em 2017, quando descobriu que seus locais favoritos de mergulho em recifes estavam morrendo. Foi quando atribuiu à equipe a ambiciosa meta de mapear os corais do mundo.
A parte que compete ao PNUMA
O PNUMA capacita funcionários de estados costeiros para usar o atlas. Além disso, apoia a criação de políticas para proteger os recifes de corais rasos.
A Vulcan financia o projeto, que também conta com a Universidade de Queensland, a Planet Inc., a Universidade Estadual do Arizona e a National Geographic Society.
Os satélites
O atlas usa imagens da Planet Labs, que opera a maior frota mundial de satélites de observação da Terra. Diariamente, esses equipamentos fotografam toda a superfície terrestre em detalhes.
Com essas imagens, os pesquisadores vão mapear a localização e a profundidade dos recifes de corais rasos. Além disso, os mapas permitirão distinguir os recifes de outros elementos do fundo do mar, como pradarias marinhas, rochas e areia.
Década dos oceanos
O lançamento do atlas coincidiu com o início de duas grandes campanhas ambientais da ONU. Uma delas é a Década da Ciência dos Oceanos para o Desenvolvimento Sustentável. A outra é a Década da Restauração de Ecossistemas.
Na época, o projeto previa concluir o mapeamento de todos os recifes de corais rasos do mundo até o verão de 2021.
Imagem de abertura: vulcan.com
Fontes: https://www.unep.org/news-and-stories/story/plan-map-every-coral-reef-earth-space#:~:text=To%20better%20understand%20the%20mysteries,ecosystems%3A%20the%20shallow%20coral%20reef.;https://vulcan.com/News/2020/allen-coral-atlas-maps.aspx.
