Novo ecossistema marinho é descoberto sob o fundo do mar

Novo ecossistema marinho é descoberto sob o fundo do mar

“Enquanto o aquecimento acelerado ameaça a biodiversidade mundial, cientistas tentam conhecer melhor a vida nos oceanos, ainda pouco estudada. Agora, eles descobriram um novo ecossistema marinho onde menos se esperava: abaixo das fontes hidrotermais, no leste do Pacífico.”

As fontes hidrotermais surgem em áreas de intensa atividade tectônica e liberam fluidos extremamente quentes. Os cientistas já conheciam a vida ao redor e acima delas, mesmo com temperaturas que podem chegar a 350 ºC. A novidade está embaixo. Ali, encontraram um novo ecossistema marinho.

A Live Science anunciou a descoberta assim: “Submundo oculto cheio de criaturas nunca antes vistas descoberto sob o fundo do mar.”

As fontes hidrotermais

Os cientistas só descobriram as fontes hidrotermais, que jorram fluidos quentes e ricos em minerais nas profundezas dos oceanos, na década de 1970. Apesar da escuridão, a vida fervilhava em torno dessas aberturas semelhantes a chaminés. Para bactérias, caranguejos, vermes, além de caramujos, lesmas e caracóis, este parece ser o habitat ideal.

Você pode se perguntar como a vida prospera num ambiente de enorme pressão e sem luz. Acima d’água, grande parte da vida depende da fotossíntese, processo que usa a luz como fonte de energia. Nas profundezas, porém, a situação muda. Ali, alguns organismos recorrem à quimiossíntese. Nesse processo, eles obtêm energia de reações químicas com compostos inorgânicos e produzem matéria orgânica sem depender da luz solar.

Segundo a Live Science, cientistas encontraram esse ecossistema sob fontes hidrotermais no leste do Pacífico, próximo à América Central. A equipe estava a bordo do navio de pesquisa Falkor e fazia um experimento para descobrir o que existia sob o fundo do mar.

Os cientistas usaram um braço robótico para limpar um quadrado do fundo do oceano. Em seguida, colocaram caixas de malha sobre rachaduras na crosta terrestre. Quando espiaram dentro dessas caixas, mais tarde, descobriram uma série de animais vivendo sob as cavidades, confirmando que as criaturas chegaram lá do fundo do mar.

A vida marinha ainda reserva surpresas

Isso significa duas coisas: em primeiro lugar, o quão pouco se sabe da vida marinha. Da mesma forma, a incrível biodiversidade que os oceanos passaram a revelar assim que as pesquisas marinhas se aprofundaram. Em época de crise mundial de perda de biodiversidade, é um alento e tanto. Quanto mais ainda estará por vir?

Para Jyotika Virmani, diretor do Schmidt Ocean Institute, que liderou a expedição, “esta descoberta verdadeiramente notável de um novo ecossistema, escondido sob outro ecossistema, fornece novas evidências de que a vida existe em lugares incríveis”.

Verme tubular gigante ( Riftia pachyptila )

Segundo a Live Science: Um animal, o verme tubular gigante ( Riftia pachyptila ), foi de particular interesse. Poucos filhotes aparecem acima das fontes hidrotermais. Por isso, os cientistas suspeitam que as larvas viajem nos fluidos vulcânicos submarinos até alcançar novos habitats.

Ao mesmo tempo, o site do Schmidt Ocean Institute explicou que os vermes tubulares se deslocam sob o fundo do mar através do fluido de ventilação para colonizar novos habitats.

E foi além: As fontes hidrotermais agem como fontes termais subaquáticas que fluem através de rachaduras na crosta terrestre como resultado da atividade tectônica. Quando uma nova fonte hidrotermal aparece, o ecossistema segue rapidamente, pois os animais colonizam uma área em poucos anos.

Contudo, diz a mesma fonte: Como as larvas de animais encontram novos campos de ventilação é algo ainda desconhecido pelos cientistas.

“Em terra, há muito sabemos de animais vivendo em cavidades subterrâneas, e no oceano de animais que vivem na areia e na lama mas, pela primeira vez, os cientistas procuraram por animais sob fontes hidrotermais”, disse o Diretor Executivo da SOI, Dr. Jyotika Virmani.

Ao mesmo tempo, a nota do Instituto alerta que ‘estes sistemas podem ser vulneráveis à mineração em alto-mar’, prevista para começar em 2025.

Para saber mais, assista ao vídeo

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