Vazamento de metano do mar austral preocupa cientistas

Vazamento de metano do mar austral preocupa cientistas

Grandes quantidades de metano são armazenadas sob gelo marinho.  Estima-se que a Antártica contenha até um quarto do metano marinho da Terra. Os cientistas alertam há muito tempo sobre o impacto no planeta se o metano vazar. Isso acontece pelo derretimento do gelo à medida que a temperatura global aumenta. Mas, antes, vamos saber o que é o ‘metano’. É o composto mais simples e copioso dos hidrocarbonetos, e estes, os principais constituintes do petróleo, formado por deposição de matéria orgânica no fundo dos mares e da solidificação do material sob altas pressões. Para além disso, o metano é um gás de efeito estufa que acelera as mudanças climáticas e aquece o planeta 80 vezes mais mais do que o dióxido de carbono. Nosso assunto é o vazamento de metano do mar austral que preocupa cientistas.

Vazamento de metano do mar austral preocupa cientistas

Cientistas descobriram, pela primeira vez em 2011, um vazamento ativo de gás metano do fundo do mar na Antártica, mais precisamente, do Mar de Ross. Mas eles tiveram que esperar até 2016 para fazer os primeiros estudos que agora vêm à tona.

Mas de onde vem esse metano? Os pesquisadores ainda desconhecem sua origem, embora suspeitem de depósitos subterrâneos. Até agora, o vazamento não parece resultar do aquecimento global. Isso porque o Mar de Ross, onde o gás escapa, não apresentou aquecimento significativo.

A preocupação entre os cientistas é grande. Há muito tempo, eles alertam para o risco de o metano escapar do gelo. Alguns microrganismos, porém, podem consumir o gás antes que ele chegue à atmosfera.

Segundo os pesquisadores, a falta de registros de vazamentos até então dificultava a compreensão dos processos que regulam a liberação de metano na Antártica.

Onde foi publicado o estudo

Na revista Proceedings os the Royal Society B, Biological Sciences, em 22 de julho de 2020. Pedigree, portanto, ele tem. Mas, no caso do vazamento do fundo do Mar de Ross a preocupação aumentou porque, aparentemente, não há o que fazer para impedi-lo, e ‘o processo provavelmente acelerará o processo de aquecimento global‘.

Não bastou este ano a Sibéria registrar calor de 30ºC neste verão. Agora, temos mais esta descoberta para acelerar ainda mais o processo.

O motivo da preocupação é que desta vez parece que os microorganismos que normalmente ajudam a consumi-los enfrentam dificuldades. Andrew Thurber, oceanógrafo da Oregon State University, que liderou a pesquisa levantou a questão: “Não são boas notícias. Demorou mais de cinco anos para os micróbios começarem a aparecer e mesmo assim ainda havia metano rapidamente escapando do fundo do mar “.

E concluiu: “pode ​​levar de cinco a dez anos até que uma comunidade se adapte totalmente e comece a consumir metano”.

Antártica tem até um quarto do metano marinho da Terra

Até então, os cientistas não haviam registrado nenhum vazamento ativo de metano na Antártica. No entanto, sabiam que a região abriga grandes reservas do gás sob o gelo.

Segundo os pesquisadores, a Antártica pode concentrar até um quarto do metano marinho da Terra. Por isso, eles alertam há muito tempo para os impactos de possíveis vazamentos. O aumento da temperatura global e o derretimento do gelo podem favorecer a liberação desse gás.

No fundo dos oceanos, microrganismos produzem metano ao decompor matéria orgânica nos sedimentos. Essa matéria inclui algas mortas, restos de animais e fezes que afundam na água.

Em 2018, a NASA alertou que o degelo no Ártico poderia liberar gases como o metano e acelerar o aquecimento global. Segundo a agência, as projeções climáticas não consideravam esse efeito.

Ártico e Antártica, e o metano

A BBC, que também abordou a descoberta, lembra que pesquisadores já observaram vazamentos de metano no fundo do mar, inclusive sob as águas do Oceano Ártico. Segundo a emissora, o fundo marinho pode acumular metano nos sedimentos ou aprisioná-lo em estruturas cristalinas de gelo, conhecidas como hidratos de metano.

Segundo a BBC, o cientista ambiental Robert Sparkes, da Universidade Metropolitana de Manchester, comentou as novas descobertas, dizendo à Newsround que poderia haver “centenas de milhões de toneladas de gás na área”.

“A previsão é que, se o fundo do mar começar a esquentar, o metano escapará. Os cristais de gelo são estáveis ​​quando está frio e há alta pressão, mas se o mar aquecer, o metano não será retido nos cristais”

O ambiente hostil da Antártica o torna um local desafiador para explorar e realizar pesquisas. E apesar da verificação de que o Mar de Ross não aqueceu de maneira significativa ‘outras águas na Antártica são ‘drasticamente’ mais quentes e as preocupações com a liberação de mais metano estão aumentando’, explicou a BBC.

Próximos passos da pesquisa

Eles vão demorar até em razão da pandemia, não só pela dificuldade logística na Antártica. Mas o próximo passo está decidido: descobrir se há outros vazamentos e como as bactérias estão respondendo é uma prioridade.

“Continuaremos a tentar descobrir a rapidez com que os micróbios comem o metano, e é uma excelente oportunidade para entender esse processo, especialmente na Antártica, onde sabemos tão pouco”, disse Thurber.

Imagem de abertura: Andrew Thurber/Oregon State University.

Fontes: https://www.sciencealert.com/there-s-a-strange-methane-leak-from-antarctica-s-sea-floor-and-it-s-not-good-news; https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2020.1134; https://www.bbc.co.uk/newsround/53503094.

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