Avança a criação de pepino do mar em Santa Catarina

Avançam estudos para criação de pepino do mar em Santa Catarina

Esta é uma boa notícia em muitos aspectos. Mas, antes, vamos saber o que é o pepino do mar. Eles são animais parentes de ouriços do mar e estrelas do mar, e um alimento muito procurado. Somente na China, o mercado para sua carne vale US$ 3 bilhões por ano, informa a Economist. A classe a que pertencem é a de equinodermos. Estes, por sua vez, são animais marinhos que apresentam movimentação lenta ou são sésseis e vivem no fundo do mar. Os equinodermos podem ser herbívoros, alimentando-se de algas, ou carnívoros, como a estrela do mar que se alimenta de pequenos animais. E é uma boa notícia porque são muito raros os investimentos em pesquisas para o cultivo de novas espécies marinhas. Além disso, é preciso investigar opções para os milhares de pescadores artesanais que hoje vivem em grande dificuldade.

Novidades na criação de animais marinhos

Santa Catarina é o maior produtor nacional de moluscos bivalves. Ostras, mexilhões e vieiras estão entre os mais cultivados no Estado que praticamente domina a produção nacional, com cerca de 95% do total.

Os moluscos talvez sejam os mais fáceis de cultivar, sobretudo porque são animais filtradores, ou seja, alimentam-se de nutrientes que retiram da água do mar, filtrando-a, e melhorando sua qualidade.

Segundo o estudo Maricultura em Santa Catarina, de Gilberto José Pereira Onofre de Andrade, dependendo da espécie e idade, um único animal adulto pode filtrar, por hora, até 20 litros de água. Considerando-se que uma fazenda padrão, com 1-2 hectares de lâmina de água, possa ter algo em torno de 40.000 bivalves, pode-se dizer que estes se constituem como um verdadeiro exército da limpeza, podendo filtrar até 800 mil litros de água por hora.

Contudo, não podemos ficar apenas nos moluscos, é preciso abrir outras frentes. Recentemente, mostramos um belo exemplo de como a maricultura avança no País.

A Redemar Alevinos, fundada em 2008 por Pedro Antonio dos Santos e Claudia Kerber, em Ilhabela, é pioneira na criação de alevinos de garoupa e bijupirá. Claudia, com especialização em fisiologia e veterinária de peixes marinhos, ajudou a empresa a se adaptar a diferentes sistemas de cultivo, tanto em pequena quanto em grande escala no Brasil.

Uma vez resolvido o problema dos alevinos, em 2012 em Alcobaça, sul da Bahia, foi fundada a  Prime Seafood, a primeira fazenda marinha em terra do Brasil. A empresa vende metade das lagostas vivas do país. Sua grande conquista é desenvolver técnicas para criar peixes em tanques, focando na garoupa-verdadeira.

A criação de pepino do mar

Já mostramos que o pepino-do-mar é altamente valorizado na Ásia. A demanda é tão grande que provocou sobrepesca, contrabando e até a ação da máfia japonesa, a Yakuza..

Existem cerca de 1.711 espécies conhecidas. A maioria vive na região Ásia-Pacífico, em áreas de oceano profundo. Nessas zonas, o pepino-do-mar domina entre os invertebrados. Ele se alimenta de resíduos orgânicos acumulados no fundo do mar.

Na China, o preço impressiona. Pepinos-do-mar secos são vendidos por 300 a 400 euros o quilo. Os de qualidade superior podem chegar a 5 mil dólares por quilo, segundo Mercedes Gonzalez-Wanguemert, do Centro de Ciências do Mar da Universidade do Algarve.

Contrabando em Angra dos Reis

O contrabando de pepinos-do-mar também acontece no Brasil, principalmente na região de Angra dos Reis e Paraty. Já o Japão, apesar de seu alto nível de educação, mostra pouco cuidado com o maior ecossistema do planeta. Além de caçar baleias e golfinhos, também participa do comércio ilegal dessa espécie.

Segundo o site Next Shark, em 2017, um chefe da Yamaguchi-gumi foi acusado de contrabandear 60 toneladas de pepino-do-mar. Recebeu uma multa de 100 milhões de ienes — cerca de US$ 912 mil. Mais recentemente, prenderam cinco integrantes da mesma organização com 450 quilos do animal.

Esses dados ajudam o leitor a entender a dimensão da procura. O mercado por trás do pepino-do-mar é gigantesco, lucrativo e, muitas vezes, ilegal.

O estágio das criações no Brasil

Segundo o Jornal do Comércio, (março de 2024), as primeiras tentativas de cultivo do pepino-do-mar no Brasil começaram em 2019. A iniciativa envolve a Epagri — empresa pública de pesquisa agropecuária de Santa Catarina — e a Universidade do Vale do Itajaí (Univali).

Em 2024, o projeto avançou. As equipes produziram e soltaram as primeiras larvas no mar de Penha. Agora, monitoram a evolução dos organismos.

Gilberto Mazoni, oceanógrafo e professor da Univali, explicou ao jornal:

“Tivemos bastante dificuldade no ano passado, principalmente com a maturação dos organismos. Mas este ano conseguimos desovar. As larvas estão em estágio mais avançado e já estão sendo fixadas no mar.”

Segundo o site da Epagri, a pesquisa foi dividida em duas fases. A primeira já foi concluída. A segunda está em andamento.

“Ainda é cedo para saber se teremos sucesso em criar uma tecnologia viável para o cultivo do pepino-do-mar no litoral catarinense. Mas os resultados iniciais são promissores”, afirma Guilherme Rupp, pesquisador do Centro de Desenvolvimento em Aquicultura e Pesca (Epagri/Cedap) e coordenador dos projetos.

A carne do animal tem comprovadas propriedades nutracêuticas