Orcas da Península Ibérica e seu estranho comportamento

Orcas da Península Ibérica e seu estranho comportamento

Antes de mais nada, a partir de 2020 um grupo de orcas da Península Ibérica passou a chamar a atenção de velejadores, autoridades portuárias e pesquisadores. Apesar de ser um animal que sabidamente não ataca seres humanos, de uma hora para outra as orcas da região passaram a interagir sobretudo com veleiros, mas não apenas. Há relatos, poucos, de contatos com barcos de pesca. Recentemente, no final de julho de 2022,  aconteceu novamente. À primeira vista, seriam dois ataques no mesmo dia. Num deles, na costa de Portugal, o veleiro afundou. A mídia internacional tem dado amplo destaque aos fatos. Assim, as redes sociais igualmente trazem relatos quase semanais. Invariavelmente, as matérias dizem que ‘cientistas procuram respostas’ para o comportamento incomum.

Algumas questões sobre os ataques das orcas

Inicialmente, vamos registrar que estes encontros acontecem sobretudo na região da Península Ibérica e imediações. Os litorais de Portugal e Espanha concentram a maioria dos casos. Entretanto, já houve relatos na costa francesa e do Marrocos. Contudo, restringem-se a estes trechos. Como exceção, houve um único caso no litoral baiano.

Outra similaridade é que quase todas descrições coincidem em mais um detalhe:  os animais se aproximam do leme das embarcações, algumas vezes quebrando-os. Este site já leu diversos casos diferentes, porém sempre com mais este detalhe singular.

Por último, ainda não surgiu uma explicação que encerrasse o mistério. Uma coisa, entretanto, é certa: todas alertam que pesquisadores estão atônitos, ou que não sabem o motivo, mas têm sugestões.

Este é o caso da matéria do www.npr.org, Killer whales are ‘attacking’ sailboats near Europe’s coast. Scientists don’t know why    (Orcas estão ‘atacando’ veleiros perto da costa da Europa. Os cientistas não sabem por quê).

Conheça as orcas

São predadores do topo da cadeia. Um animal altamente evoluído. As orcas são capazes de adotar técnicas de caça inesperadas, porém quase sempre distintas entre os vários grupos que se espalham pelos oceanos. Por quê?

Pesquisadores concordam que as orcas geralmente vivem em clãs. Os grupos normalmente são de poucos indivíduos, variando entre uma dezena até 50 animais, entretanto, o mais comum são grupos menores de até 15 animais.

Às vezes há grupos que se sobrepõem em determinadas áreas. Contudo, todos ‘respeitam’ sobretudo indivíduos do sexo feminino. Em outras palavras, são matriarcais. Além disso, outra característica marcante é que caçam em conjunto.

Segundo o www.killer.whale.org, ‘As ligações entre uma fêmea e seu filhote são as mais fortes dentro de um grupo social de orcas, mas quando crescem deixam a mãe para viajarem sozinhos ou com outro grupo. Ao contrário de outras espécies do reino animal, as orcas fêmeas são as dominantes em sua sociedade’.

Entrevista esclarecedora com um especialista brasileiro

Tão logo estes encontros começaram o Mar Sem Fim entrevistou o professor do Instituto Oceanográfico da USP, Marcos Cesar de Oliveira Santos, especializado nestes predadores.

Nós igualmente estávamos perplexos com a novidade que, para alguns, ‘parecia um ataque’. Mas, como assim? De uma hora para outra resolveram fazer o que nunca antes foi registrado?

Antes de mais nada, não há até hoje um único caso conhecido de ataque de orcas a seres humanos. Além disso, este escriba já navegou ao lado delas, na Antártica, sem qualquer problema. Ao contrário. Muitas vezes os belos animais se aproximam demonstrando curiosidade, jamais agressividade.

Marcos confirma que “as orcas são sociedades matriarcais com comportamentos distintos entre grupos e mesmo gerações.” E completou: “nós primatas é que não conseguimos entender.”

Os ‘possíveis ataques’ não foram na verdade ‘ataques’

Para Marcos ‘a imprensa usa o verbo ‘atacar’. Contudo, orcas, assim como golfinhos e baleias (todos cetáceos), são muito curiosas. A tendência, no meio em que evoluíram há 50 milhões de anos, é  fuçar tudo. Elas procuram investigar tudo que encontram’.

‘Predadores do topo da cadeia têm uma grande abundância de alimentos. Ao longo do tempo se adaptaram à disponibilidade de alimentos das regiões que frequentam. Em geral elas não se alimentam de animais de sangue quente, apenas peixes, lulas, enfim, animais de sangue frio.

Algumas poucas populações se alimentam de animais de sangue quente. Este é o caso das orcas das regiões polares, por exemplo. Elas se adaptaram para em suas estratégias  aproveitarem a quantidade de focas da região.

Estratégias alimentares

Já ficou famoso um filme que mostra uma foca em cima de uma banquisa de gelo, quando um grupo de orcas nada em alta velocidade em sua direção para, ao chegarem à banquisa, pararem abruptamente levantando suas caudas. Isso produz uma onda que varre a banquisa, levando a foca para o mar. Em seguida, ela é devorada.

‘Então, diz Marcos, nós humanos vemos o sangue que se espalha no mar. E humanos têm medo de sangue, daí alguns nomes populares como ‘baleia assassina’, um nome infeliz, uma expressão cem por cento humana que não deveria ser usada’. Isso talvez explique o verbo mais utilizado pela mídia, ‘ataques’ das orcas da Península Ibérica que trazem as consequências de espanto e dúvida que vemos nas mídias sociais.

A importância do som embaixo d’água

O professor diz que ‘jamais saberemos o que de fato aconteceu nestas interações. Só poderíamos descobrir se entrássemos na cabeça delas’, brinca. Mas ele também tem um palpite. ‘Uma explicação é que atrapalhamos a comunicação dos animais.’

Marcos explica que os estudos mais longevos sobre orcas acontecem ao largo dos Estados Unidos e têm apenas 40 anos. Logo, temos ainda muito a aprender sobre estes animais e os três tipos de grupos que existem: os residentes, os transitórios e os migratórios.

No Brasil, por exemplo, sabe-se muito pouco. Apenas que as orcas aparecem no verão atrás de raias para sua alimentação. Os estudos ainda estão para serem feitos. Contudo, sabe-se que o som é importante para as orcas e cetáceos em geral.

Marcos explica que ‘os cetáceos eram animais terrestres que reconquistaram o meio aquático’. Diz ainda que ‘o som foi sua principal ferramenta. Os animais o usam para comunicação social e para a localização entre eles’.

Poluição sonora nos mares

Esta possibilidade encontra eco em recente descoberta que comentamos em Golfinhos gritam para compensar poluição sonora. Um estudo publicado na Current Biology, prova que a poluição sonora é mais um dano da espécie Homo sapiens à vida marinha.

A pesquisa, publicada em  janeiro de 2023, concluiu que os golfinhos estão  “gritando” uns com os outros para conseguirem se comunicar ou completar atividades diárias. Motivo? A poluição sonora causada pela atividade humana.

Uma saída para avistagem ao largo de São Sebastião

Para encerrar, Marcos conta sobre uma saída para estudos ao largo de São Sebastião, quando viram um grupo de 16 orcas. Imediatamente, tentaram se aproximar. Contudo, quanto mais avançavam, mais as orcas se afastavam. ‘Até que o capitão sugeriu, por acaso, desligarem todos os equipamentos de bordo, sobretudo a sonda’.

Este instrumento, para quem não conhece, emite pulsos abaixo da quilha da embarcação até o fundo do mar. Ao medir o tempo que o pulso demora para voltar, descobre a profundidade do local.

Foi tiro e queda. Tão logo desligaram a sonda as orcas vieram curiosas. Todas foram fotografadas enquanto ‘fuçavam’ a novidade (ou seja, o barco). Então, para tirarem a dúvida o instrumento foi novamente ligado.

Tiro e queda, mais uma vez. Assim que a sonda foi ativada os animais fugiram outra vez. Este comportamento sugere que possivelmente são contra estes barulhos que as orcas da Península Ibérica agem. Não à toa, quase todos os relatos falam sobre a perda do leme. Acontece que o leme de fato é a parte mais frágil abaixo da linha d’água de um barco.

E, curiosamente, as sondas quase sempre são instaladas na parte de trás do casco de um veleiro, ou seja, próximas ao leme.

Como disse o professor na interessante entrevista, ‘nunca vamos saber com certeza o motivo deste comportamento. Mas, de todas as hipóteses, a que ele oferece é a mais plausível até o momento.

Novidades trazidas por matéria do Washington Post

Em maio de 2023 o jornal publicou Why orcas keep sinking boats (Por que orcas continuam afundando barcos). ‘Então, o que está acontecendo? Os próprios cientistas que estudam as baleias também não têm certeza. Mas eles têm duas ideias principais.’

‘Nesse caso, o comportamento é “autoinduzido”, disse López Fernandez, e não causado diretamente por alguma provocação externa (isto é, humana). “O que significa que elas inventam algo novo e o repetem”, acrescentou.

De todo modo, saiba que este grupo que tanto ‘barulho’ tem feito nas redes sociais é pequeno e está em risco. Segundo o Washington Post  ‘Com apenas 39 orcas contabilizadas em 2011, a subpopulação de orcas ibéricas é considerada criticamente ameaçada pela União Internacional para a Conservação da Natureza. O impacto que os emaranhamentos e colisões com barcos provocam em todos os tipos de baleias e golfinhos em todo o mundo ressalta que os humanos são uma ameaça maior para eles do que eles para nós.

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