Tubarões ajudam a prever furacões

Tubarões ajudam a prever furacões

Tubarões ajudam a prever furacões. A ideia parece improvável, mas pesquisadores da Universidade de Delaware, nos Estados Unidos, estão transformando esses grandes predadores em estações oceanográficas móveis. Sensores presos às nadadeiras registram temperatura, salinidade e profundidade enquanto os animais percorrem o Atlântico Norte. Os dados podem melhorar as previsões sobre a intensidade dos furacões antes que eles atinjam a costa. A informação é da agência Reuters, em reportagem publicada pelo gCaptain.

Tubarões levam sensores onde outros instrumentos não chegam

Segundo os pesquisadores, o objetivo é preencher uma lacuna importante nas observações do oceano. Tubarões mergulham, percorrem grandes distâncias e chegam a regiões onde navios, boias e outros instrumentos nem sempre conseguem manter medições constantes. Quando voltam à superfície, os sensores podem transmitir os dados coletados para satélites.

A informação mais importante para os furacões é o calor acumulado nas camadas superiores do oceano. Aaron Carlisle, responsável pelo projeto na Universidade de Delaware, explicou à Reuters que uma camada superficial mais quente oferece mais energia para alimentar e intensificar essas tempestades. Assim, conhecer melhor o que acontece abaixo da superfície pode ajudar os meteorologistas a prever com maior precisão a força de um furacão.

Como funcionam os sensores presos aos tubarões

Os pesquisadores usam pequenas etiquetas eletrônicas CTD, sigla em inglês para instrumentos que medem condutividade, temperatura e profundidade. A condutividade permite estimar a salinidade da água. Assim, enquanto nadam e mergulham, os animais levantam um perfil das condições do oceano.

Para que os tubarões ajudem a prever furacões, porém, não basta escolher qualquer espécie. Segundo a Reuters, os pesquisadores procuram animais que mergulhem bastante e, ao mesmo tempo, retornem com frequência à superfície. Isso porque é nesse momento que os sensores instalados na nadadeira dorsal conseguem transmitir os dados para uma rede de satélites. Entre os candidatos mais promissores estão o tubarão-mako, o tubarão-azul, o tubarão-martelo e juvenis do tubarão-branco.

O trabalho de marcação começa em maio, quando espécies altamente migratórias se aproximam da costa leste dos Estados Unidos. Segundo Caroline Wiernicki, doutoranda em ciências marinhas na Universidade de Delaware, a equipe navega entre 50 e 65 quilômetros mar adentro e lança linhas com iscas para capturar temporariamente os animais.

A operação é rápida. Aaron Carlisle compara o trabalho a uma equipe de boxes de corrida: normalmente, leva menos de cinco minutos. Antes de devolver o animal ao mar, os pesquisadores verificam seu estado de saúde e prendem o sensor à nadadeira dorsal. Além disso, usam materiais que corroem com o tempo, permitindo que o equipamento se solte posteriormente.

Animais marinhos viram aliados da ciência

A ideia de usar animais marinhos para coletar informações científicas não começou agora. Há anos, pesquisadores instalam sensores em espécies capazes de chegar a regiões onde navios, boias e outros equipamentos têm dificuldade para operar.

O Mar Sem Fim já mostrou um exemplo semelhante no post Leões-marinhos ajudam cientistas a mapear o fundo dos oceanos. Nesse caso, câmeras e sensores presos aos animais permitiram registrar áreas do fundo marinho de difícil acesso. Além disso, segundo a Reuters, elefantes-marinhos também vêm sendo usados há anos para coletar dados oceanográficos, especialmente nas regiões polares.

Portanto, tubarões não são os primeiros a contribuir com a ciência.

Hoje, cientistas recrutam animais marinhos para tarefas cada vez mais sofisticadas, da coleta de dados ao mapeamento do fundo do mar. Mas essa relação nem sempre é tão inocente: seres como golfinhos já foram treinados para atuar em conflitos militares, enquanto belugas treinadas para a guerra surpreenderam pesquisadores ao imitar a voz humana. A fronteira entre parceria, uso e exploração desses animais merece sempre alguma atenção.

O desafio agora é prever a força dos furacões

O grande desafio da meteorologia não é prever a trajetória de um furacão, mas  saber com antecedência quanto ele poderá se intensificar.

Quem ‘decide’ a potência de um furacão é o calor armazenado nas camadas superiores do oceano. Aaron Carlisle, responsável pelo projeto, explica que essa camada funciona como combustível para furacões: quanto mais quente, maior poderá ser a energia para intensificá-los. Por isso, medir não apenas a superfície, mas também o que acontece abaixo dela, pode melhorar bastante os modelos de previsão. É aí que os tubarões podem ajudar.

Se o projeto der certo, os dados poderão oferecer informações mais confiáveis para comunidades costeiras entre a Carolina do Norte e Massachusetts. Além disso as medições podem contribuir para aumentar a capacidade de preparação diante de tempestades cada vez mais intensas.

Os primeiros testes com tubarões em 2025

Em 2025, os pesquisadores instalaram sensores em um jovem tubarão-branco e em um mako. O primeiro transmitiu informações praticamente todos os dias e percorreu áreas como Cape Cod e Long Island. Já o mako enviou menos dados, mostrando que o comportamento de cada espécie — e de cada indivíduo — influencia o resultado.

A ideia não é substituir boias, satélites ou planadores submarinos. Os tubarões podem complementar essa rede ao percorrer grandes distâncias por conta própria e levar sensores a áreas onde faltam medições frequentes.

Formação do Oceano Atlântico há 117 milhões de anos