Península Antártica: cientistas temem devastação por gripe aviária

Península Antártica: cientistas temem devastação por gripe aviária

A gripe aviária é uma doença viral causada pelo Vírus de Influenza Tipo A. As aves infectadas podem portar o vírus na saliva, mucosas e fezes. Os seres humanos entram em contato com o vírus quando tocam uma superfície infectada e, em seguida, levam as mãos aos olhos, nariz ou boca. A doença é rara em humanos, mas um relatório do Centers for Disease Control and Prevention (CDC), de fevereiro de 2025, indica que os Estados Unidos registraram 266 casos de gripe aviária H5N1 em janeiro, com uma morte no estado da Louisiana. No Brasil, as autoridades confirmaram 100 casos, a maioria em aves migratórias, que não fazem parte da cadeia de consumo humano. A gripe aviária também alcançou a Península Antártica, gerando preocupação com as populações isoladas  de pinguins e focas, nunca antes expostas ao mortal vírus H5N1.

A cepa mortal se espalha ao longo da Península

Juliana Vianna, da Pontifícia Universidade Católica do Chile, disse ao New Scientist: “É assustador. Felizmente, está afetando apenas alguns pássaros. Espero que continue assim, mas a gripe aviária no Chile e no Peru foi um desastre. Ele matou milhares e milhares de aves marinhas e leões-marinhos.

De fato, em outubro de 2023 publicamos um post revelando que ‘a humanidade enfrenta a pior crise de gripe aviária. Desde o ressurgimento da doença na temporada 2020-2021, criadores abateram pelo menos 250 milhões de aves em todo o mundo.

A ideia era eliminar os surtos pela raiz, de acordo com dados do epidemiologista indiano Vijay Dhanasekaran, da Universidade de Hong Kong.

O El País ouviu o  indiano Vijay Dhanasekaran, da Universidade de Hong Kong, que alertou: 

Existe uma ameaça perpétua de que o vírus chegue aos humanos. Isto se deve principalmente à capacidade do vírus de evoluir rapidamente. Pode adquirir mutações que o ajudam a aderir melhor aos receptores das células humanas, ou pode adquirir a capacidade de ser transmitido por aerossóis

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Contudo, a esperança de eliminar ‘os surtos pela raiz’ não deram os resultados esperados. Agora, cientistas temem uma mortandade catastrófica na Península Antártica.

O quão rápido o patógeno mortal se espalharia na Antártica?

Depois dos primeiros casos que aconteceram na Antártica, em 2024, os cientistas se perguntaram: quão rápido o patógeno mortal se espalharia no continente remoto e quanto dano causaria à sua rica vida selvagem?

‘Agora, eles têm algumas respostas’, revelou a Science.org. Nas últimas 6 semanas, o veleiro Australis viajou ao longo das margens da península antártica, cuja ponta norte fica a apenas 650 quilômetros da América do Sul. Oito pesquisadores vestidos da cabeça aos pés com equipamento de proteção desembarcaram em 27 locais para examinar os animais e testar suas carcaças. Eles encontraram o vírus em todos, exceto três locais.

Treze espécies de aves foram afetadas (ao todo são 63), e mamíferos. “O vírus atingiu todos os cantos [da península] e está infectando quase todas as espécies animais”, diz o líder da expedição Antonio Alcamí, microbiologista do Conselho Nacional de Pesquisa da Espanha (CSIC).

Até agora, não há evidências de que o vírus tenha se espalhado para além da península, uma língua de terra que se estende para o norte do continente, representando menos de 5% de sua massa de terra.

No entanto, a vigilância em outras regiões permanece limitada. Muitas áreas do continente recebem poucas visitas, e a maioria das estações de pesquisa não possui estrutura para testar o vírus.

“A situação na Antártida é um pouco de uma caixa preta”, diz a ecologista do vírus Michelle Wille, da Universidade de Melbourne, que não esteve envolvida na expedição. “Ainda estamos muito na fase de aprendizado, então esses novos dados são realmente importantes para entender melhor o que está acontecendo.”

Skuas estão diminuindo?

A maioria dos animais mortos na Península Antártica era skuas, provavelmente porque se alimentam de carcaças infectadas.

As populações de Skua pareciam ter diminuído em locais que a equipe visitou no ano passado. Meagan Deward, bióloga da vida selvagem, diz que ela também viu menos skuas do que o habitual enquanto estava a bordo de um navio  recentemente para coletar amostras. No sul da península, em contraste, os pesquisadores viram evidências da morte em curso: mais carcaças de skua e uma variedade maior de espécies de animais infectados, sugerindo que o vírus se espalhou para esses locais mais recentemente.

O impacto na vida animal

O impacto do H5N1 em espécies relacionadas em outros lugares oferece pistas preocupantes, diz Thijs Kuiken, patologista do Erasmus Medical Center.

Grande reprodução de skuas em ilhas ao largo do Reino Unido viu um declínio populacional de 76% após 2023 surtos de gripe aviária, por exemplo, e o vírus matou cerca de 18 mil elefantes-marinhos em 2023 em um local de reprodução argentino.

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