Navios de guerra a vapor, os primeiros navios blindados

Até a Revolução Industrial, os estaleiros construíam navios de madeira. A propulsão vinha das velas, dos remos ou dos braços humanos. Desde os fenícios e outros povos antigos, esse modelo dominou a navegação por séculos. Havia muitos navios. E eles duravam pouco, por causa das guerras, dos naufrágios e do próprio material. A demanda por madeira cresceu tanto que algumas florestas desapareceram rapidamente. Entre elas, as famosas florestas de cedro do Líbano. Mas, depois do vapor, as marinhas mundo afora começavam a passar por uma tremenda metamorfose que segue até hoje com navios autônomos, construídos com materiais e designs que procuram fugir aos radares. Hoje saber como eram os Navios de guerra a vapor, os primeiros navios blindados.

Navios de guerra a vapor

A era dos veleiros com casco de madeira deu lugar à dos navios de ferro movidos a vapor. Mudanças fenomenais ocorreram em quase todos os aspectos do projeto, operação e táticas de navios de guerra. Essas mudanças encerraram o reinado do majestoso navio de linha em meados de 1800, mas mais de meio século se passou antes que ficasse claro qual seria a forma da sua substituição como espinha dorsal das frotas.

A troca da madeira para o ferro ocorreu lentamente, em grande parte porque a introdução da energia a vapor exigiu novas técnicas e experiência na construção naval. As mudanças podem ser resumidas em três aspectos: propulsão, armamento e armadura.

Sempre uma guerra como fator de avanços da tecnologia. Este é o CSS Virginia, da Guerra Civil norte-americana. Imagem, Coleção de Arte da Marinha dos EUA.

O Battlefields lembra que Robert Fulton construiu o primeiro navio de guerra a vapor em 1815 para a Marinha dos Estados Unidos. Os navios de guerra a vapor, entretanto, demoraram para pegar. Contudo, no final da década de 1850 todas as belonaves construídas pela Marinha norte-americana tinham motores a vapor.

As rodas de pás

A Britânica lembra a evolução ao destacar que os primeiros navios de guerra a vapor em ação usavam pequenas rodas de pás. À medida que os motores melhoravam gradualmente, as marinhas os experimentavam em navios de guerra convencionais, primeiro como auxiliares à vela, até que desenvolveram a hélice.

O USS Choctaw ainda era movido a pás. Imagem, www.portsmouthnavalshipyardmuseum.com.

O projeto do CSS Virginia utilizou uma casamata com revestimento de ferro pesado ou um bunker blindado para os canhões construídos no topo da estrutura de madeira restante (casco) do USS Merrimack. Imagem, www.portsmouthnavalshipyardmuseum.com.

Simultaneamente, as marinhas começavam a desenvolver armamentos pesados capazes de serem colocados em navios. As medidas para torar possíveis canhões de longo alcance mais pesados começaram com a introdução de molas fortes para absorver o primeiro choque do recuo da arma após o disparo, auxiliado por cunhas de plano inclinado atrás para ajudar o canhão a avançar para a posição de tiro após o recuo.

O Redoutable, da Marinha francesa, tinha uma bateria central. Ele foi o primeiro navio de guerra do mundo a usar o aço como principal material de construção. Imagem, www.thevintagenews.com.

Guerra da Criméia

A Britânica informa que o primeiro teste decisivo aconteceu durante a Guerra da Crimeia (1853-1856). Os canhões estriados de ferro fundido de 165 mm franceses na Guerra da Crimeia demonstraram superioridade em alcance, poder destrutivo e precisão. Eles ajudaram a pressionar todas as marinhas a desenvolverem seus canhões.

Os primeiros navios blindados

Os desenvolvimentos em artilharia e propulsão levaram a outra inovação importante: o couraçado. Para o Battlefields, percebendo como os navios de madeira eram tremendamente vulneráveis à destruição por disparos de canhões de longo alcance, começaram a melhorar drasticamente as defesas revestindo-os de ferro ou aço.

Os primeiros eram navios de madeira revestidos de aço. Imagem, US Naval History & Heritage Command.

Os primeiros couraçados foram construídos na Europa pouco antes da Guerra Civil norte-americana (1861-1865). O primeiro conflito armado a usar navios de guerra a vapor aconteceu em março de 1862 na Batalha de Hampton Roads. A guerra naval mudava para sempre a história.

Batalha de Hampton Roads. Imagem, www.history.com.

Logo depois, ainda durante o mesmo conflito, surge mais uma novidade, a invenção dos submarinos em vez do antigo costume de abalroar o navio inimigo para afundá-lo.

A Primeira Guerra Mundial

Navios de guerra a vapor

Foi preciso outra guerra para acelerar novos avanços na arte naval: a Primeira Guerra Mundial. Mais uma vez, o mar ajudou a decidir o conflito. A batalha da Jutlândia, em 1º de junho de 1916, envolveu mais de 100.000 mil marinheiros britânicos e alemães, a bordo de 250 navios de guerra a vapor . Em jogo, o controle do Mar do Norte.

No final, os combates afundaram 25 navios, mataram quase um em cada dez marinheiros e decidiram o destino da Europa. A Grã-Bretanha entrou na guerra com navios blindados de aço, movidos por motores a vapor e armados com canhões raiados de carregamento pela culatra, instalados em torres giratórias.

Foi uma das maiores batalhas navais já travadas. Os britânicos, sob o comando do almirante Sir John Jellicoe, tinham 151 navios de guerra, o vice-almirante alemão Reinhard Scheer tinha cerca de 93.

‘The Battle of Jutland’ de Montague Dawson, óleo sobre tela, 1949. Ilustração via Vallejo Gallery.

A batalha foi travada a 75 milhas da costa dinamarquesa. Os alemães esperavam reduzir a superioridade numérica da Marinha Real emboscando um destacamento isolado. Mas os britânicos haviam quebrado o código alemão e navegado com toda a força para enfrentá-los, vencendo a batalha e a guerra.

Imagem de abertura: www.thevintagenews.com

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