Conheça o maior réptil marinho já descoberto
Em 2020, Justin Reynolds e sua filha Ruby, então com apenas 11 anos, encontraram uma mandíbula fossilizada gigante numa praia de Braunton, no sudoeste da Inglaterra. O fóssil media mais de dois metros e pertencia a um enorme réptil marinho que viveu há cerca de 200 milhões de anos. Mais tarde, cientistas identificaram o animal como um ictiossauro. Segundo eles, o animal podia chegar a 25 metros de comprimento, quase o tamanho de uma baleia-azul moderna. Por isso, talvez represente o maior réptil marinho já descoberto. Ele é maior que o megalodon e o cachalote pré-histórico, mas menor que a baleia colossal do Peru. Segundo a BBC, o enorme osso maxilar media mais de dois metros – permitindo-lhe uma incrível força de mordida de esmagamento de ossos. Os restos fossilizados da ‘besta’ estavam em uma praia em Somerset.
Ictiossauro Ichthyotitan severnensis ou “lagarto peixe gigante do Severn”
Reynolds e Ruby encontraram os primeiros pedaços de uma segunda mandíbula do réptil marinho enquanto procuravam fósseis na praia de Blue Anchor. Em seguida, pai e filha voltaram ao local para procurar mais fragmentos. Depois, contataram o Dr. Dean Lomax, paleontólogo da Universidade de Manchester.
Lomax, por sua vez, pediu ajuda a Paul de la Salle, experiente colecionador de fósseis. Foi ele quem encontrou a primeira mandíbula gigante em maio de 2016, na costa de Lilstock.
Com o tempo, a equipe – incluindo a dupla pai e filha – encontrou mais peças do mesmo maxilar que se encaixavam perfeitamente. A última foi descoberta em outubro de 2022. Datados do final do período Triássico, numa época conhecida como Rética, os ossos têm cerca de 202 milhões de anos.
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Ictiossauros nadavam pelos mares enquanto dinossauros dominavam a terra
Enquanto os gigantescos ictiossauros nadavam pelos mares, os dinossauros dominavam a terra firme. Registros fósseis indicam que, após uma extinção em massa no Triássico Superior, os ictiossauros gigantes desapareceram. Isso sugere que os ossos encontrados pertenciam a alguns dos últimos representantes desse grupo.
A pesquisa marca um avanço importante no entendimento dos limites de tamanho dos répteis marinhos pré-históricos. Hoje, segundo a Oceana,, o maior réptil marinho é o crocodilo-de-água-salgada, linhagem antiga que prospera neste ambiente desde antes da extinção dos dinossauros.
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Machos desta espécie já alcançaram 7 metros de comprimento e cerca de 1.000 quilos. As fêmeas ficam bem menores: chegam a 3 metros e pesam cerca de 150 quilos.
Os crocodilos de água salgada (Crocodylus porosus) inspiram temor com razão. Em 2021, segundo The Sun, autoridades encontraram restos de uma criança malaia no estômago de um desses animais.
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Segundo a BBC, pesquisadores descobriram o primeiro maxilar desta criatura em 2016. A nova descoberta confirmou as expectativas. “Esperávamos que um dia outro exemplar viesse à luz”, disse o Dr. Dean Lomax, paleontólogo da Universidade de Manchester.
“Este novo espécime é mais completo, está mais bem preservado e mostra que agora temos dois desses ossos gigantes, chamados surangulares, com forma e estrutura únicas. Fiquei muito animado, para dizer o mínimo.”
“Essas mandíbulas fornecem evidências tentadoras de que talvez um dia um crânio completo ou um esqueleto de um desses gigantes possam ser encontrados”, disse Lomax. “Você nunca sabe.”
A evolução do animal
Para a Live Science, que também repercutiu a descoberta, os ictiossauros evoluíram a partir de outro grupo de répteis. Além disso, sua história lembra a das baleias. Elas vieram de mamíferos terrestres que, milhões de anos depois, voltaram ao mar.
Assista para saber mais sobre o réptil marinho
