Cabos submarinos, pequena história que deu na Internet

Cabos submarinos, pequena história que deu na Internet

O primeiro dos muitos cabos submarinos que hoje ajudam a conectar o mundo entrou em operação em 1850, ligando Inglaterra e França. Oito anos depois, outro cabo atravessou o Atlântico. Com cerca de 4 mil quilômetros de extensão e 1,5 centímetro de espessura, ele passou a permitir a comunicação telegráfica entre a Europa e os Estados Unidos.

Passadas duas semanas da instalação, a rainha Victoria enviou uma mensagem de felicitações ao presidente dos EUA, James Buchanan. A mensagem demorou 17 horas para chegar, um avanço extraordinário para a época!

Naquele momento, ninguém imaginava que esses cabos seriam os antepassados da revolução global das comunicações quase dois séculos depois. O cabo transatlântico de 1858 sofreu falhas e precisou de substituições. Ainda assim, provou que a nova tecnologia podia encurtar distâncias de forma inédita.

O início em 1843

A possibilidade de instalar um cabo telegráfico através do Atlântico surgiu ainda em 1843. Naquele ano, Samuel Morse previu que a comunicação eletromagnética poderia cruzar o oceano. Embora a ideia parecesse ousada, ele estava convencido de que um dia se tornaria realidade.

E foi mesmo, Morse estava certo. E em 1849, os navios da marinha americana começaram sondagens sistemáticas em alto mar no Atlântico. Com base em suas descobertas o hidrógrafo Mathew Fontaine Maury, superintendente do Observatório Naval, sugeriu que havia um platô submarino entre a Terra Nova e a Irlanda, e que este seria o caminho ideal para colocar um cabo telegráfico.

Assim foi feito.

A indústria dos cabos submarinos do século 19

Segundo o site submarinecablesystems.com, “O início da indústria de cabos submarinos surgiu no final da década de 1840. Aconteceu a partir de uma série de eventos não relacionados. O fio de cobre para conduzir os sinais estava  disponível, embora de qualidade incerta.”

“Para uso subaquático, era necessário um isolador. Uma seiva semelhante a borracha de uma árvore encontrada apenas no Império Britânico era o material perfeito. O método de blindagem do cabo para dar resistência durante a colocação e a proteção posteriormente foi adaptado dos cabos de ferro recentemente introduzidos.”

 Nascia uma pujante indústria.

Até o final do século 19 havia 130.000 milhas de cabos submarinos no mar

Submarinecablesystems.com: “Apesar do alto custo de instalação de um cabo longo – mais de um milhão de dólares na época -, o alto retorno do investimento levou a um boom na instalação de cabos no mundo inteiro.”

“Outros cabos no Atlântico se seguiram. Assim como os cabos que ligavam outras partes do mundo. Até o final do século 19 havia dez cabos no Atlântico, com mais dois em construção. Trinta e seis navios eram empregados na criação de novas linhas e na reparação das pioneiras. 130.000 milhas de cabos que já estavam no fundo do mar.”

O primeiro cabo telefônico no anos 50

“O primeiro cabo telefônico transatlântico, TAT-1, entrou em serviço em 1956 – na verdade, dois cabos, um para transportar o tráfego para o leste e o outro para o oeste. Este cabo transportava 36 canais telefônicos, cada um dos quais equivalente a 22 circuitos telegráficos.”

“Uma ligação custava cerca de US$ 3 por minuto na época, o que seria superior a US$ 20 por minuto em dólares de hoje. Novamente, uma vez que essa inovação foi feita, o progresso foi rápido. Outros cabos telefônicos do Atlântico seguiram em curtos intervalos, junto com outros em todo o mundo. Apenas dez anos depois, o TAT-6 tinha 4000 canais telefônicos.”

Cabos submarinos, satélites e…

Outro desafio à supremacia dos cabos aconteceu depois que satélites foram ao espaço. “O meio de mensagens de longa distância veio com o advento dos satélites de comunicação, que inicialmente retiravam uma quantidade considerável de tráfego. A principal desvantagem dos satélites é o atraso na transmissão de ida e volta.

Essa é uma fonte de desconforto quando usada para voz. Interrompe as dicas verbais que todos usamos no telefone para saber quando parar e começar a conversar. E também introduz grandes atrasos na transmissão de dados – um sinal através do Atlântico leva cerca de oito vezes mais tempo para chegar quando enviado por satélite.

…fibra ótica

“Felizmente, o cabo de fibra óptica veio em socorro. Aqui entramos na era atual das comunicações por cabo. Em 1988, foi lançado o TAT-8, o primeiro cabo de fibra óptica do outro lado do Atlântico. Isso forneceu 40.000 canais telefônicos. A capacidade do cabo aumentou muitas vezes desde então, a um custo muito baixo.”

De 1858 para o século 21: 1,2 milhão de quilômetros de cabos submarinos

Hoje, existem cerca de 380 cabos submarinos em operação em todo o mundo, com uma extensão de mais de 1,2 milhão de quilômetros. E, apesar de todas as mudanças, muitas coisas permaneceram as mesmas nestes 150 anos.

“Os cabos ainda têm um condutor para transmitir o sinal (vidro em vez de cobre). Um isolador para proteger os circuitos da água (polietileno) e uma liga forte (aço em vez de ferro). As rotas de cabos são pesquisadas com o auxílio da navegação por satélite em vez da navegação celestial.” Assim conclui seu artigo Bill Burns, para o site http://www.submarinecablesystems.com.

‘Cabos submarinos, força invisível que impulsiona a internet’

CNN: “Os cabos subaquáticos são a força invisível que impulsiona a Internet moderna. Muitos deste cabos, nos últimos anos, foram financiados por gigantes  como Facebook, Google, Microsoft e Amazon.”

“Eles carregam quase todas as nossas comunicações. E, no entanto – em um mundo de redes sem fio e smartphones – as pessoas mal sabem que  existem. No entanto, à medida que a Internet se tornou mais móvel e sem fio, a quantidade de dados que viaja através de cabos submarinos aumentou exponencialmente.”

Colocar um cabo hoje

CNN: “Colocar um cabo é um processo de anos que custa milhões de dólares’, disse Byron Clatterbuck, executivo-chefe da Seacom, uma empresa multinacional de telecomunicações responsável por colocar muitos dos cabos submarinos que conectam a África ao resto do mundo. O processo começa observando as cartas navais para traçar a melhor rota.”

“Os cabos são mais seguros em águas profundas, onde podem repousar sobre um fundo do mar relativamente plano, e não se enroscam contra rochas. Quanto mais fundo, melhor, disse Clatterbuck. “Quando você coloca o cabo em águas profundas, raramente tem problemas. Ele desce no fundo do fundo do mar e fica lá”.

As dificuldades aumentam perto da costa. No fundo do oceano, o cabo pode ter apenas alguns centímetros de espessura. Porém, ao se aproximar da estação de aterrissagem que o conecta à infraestrutura de internet do país, ele precisa receber proteção extra contra correntes, âncoras, pesca e outros riscos.

O Cabo

A CNN explicou a estrutura de forma simples. Segundo o executivo Doug Clatterbuck, um cabo submarino lembra uma longa mangueira de jardim. Dentro dela correm tubos muito finos que protegem pares de fibras ópticas.

Uma camada de cobre envolve o conjunto e conduz a eletricidade necessária para alimentar o cabo e seus repetidores. Em alguns casos, a tensão chega a cerca de 10 mil volts.

Depois que a rota é traçada…distribuição dos cabos submarinos

CNN: “Depois que a rota é traçada e verificada, e as conexões em terra estão seguras, enormes navios de colocação de cabos começam a distribuir o equipamento.”

“Imagine carretéis de mangueira de jardim junto com muitos desses repetidores do tamanho de um velho baú de viagem”, disse Clatterbuck. “Às vezes, pode levar um mês para carregar o cabo em um navio.”

O cabo Marea, um gigante desta rede social

“O cabo Marea de 6.600 quilômetros pesa mais de 4,6 milhões de quilos (10,2 milhões de libras), ou o equivalente a 34 baleias azuis, de acordo com a Microsoft, que co-financiou o projeto com o Facebook.”

Ilustração de abertura: https://www.submarinecablemap.com/#/.

Fontes: https://www.britannica.com/technology/undersea-cable; http://www.submarinecablesystems.com/default.asp.pg-history; https://edition.cnn.com/2019/07/25/asia/internet-undersea-cables-intl-hnk/index.html; https://www.ufinet.com/submarine-cables-and-the-internet-age/; https://www.submarinecablemap.com/#/.

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