Cabeça transparente? Conheça o peixe olho-de-barril

Cabeça transparente? Conheça esse peixe incrível

À primeira vista, parece ficção científica — mas é real. O barreleye, ou peixe olho-de-barril (Macropinna microstoma), é mais uma obra ousada da natureza. O nome vem do formato tubular dos olhos, que lembram pequenos barris. Ele vive nas profundezas e é considerado por biólogos um dos peixes mais estranhos e enigmáticos do reino pelágico. Não é para menos: sua cabeça é transparente, permitindo ver os órgãos internos com clareza. Segundo o site Earthly Mission, essa estrutura é única no mundo animal — e há décadas intriga a ciência. Mistério resolvido: o peixe com cabeça transparente existe.

Olhos tubulares e crânio invisível: mistério resolvido

Por muito tempo, biólogos sabiam muito pouco sobre o peixe olho-de-barril, descrito em 1939. Sabiam apenas que seus olhos tubulares eram eficientes para captar luz. Acreditavam, porém, que os olhos eram fixos e só ofereciam uma visão estreita, como em um túnel.

Isso mudou em 2009, quando pesquisadores do Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) observaram um exemplar vivo pela primeira vez. O peixe foi trazido à superfície e permaneceu estável por algumas horas.

Durante o estudo, Bruce Robison e Kim Reisenbichler descobriram algo surpreendente: os olhos giram dentro de um escudo transparente que cobre a cabeça. Isso permite ao peixe olhar para cima, identificar presas e depois girar os olhos para frente, focando o alimento.

O oceano ainda guarda segredos. E quanto mais descobrimos, mais nos surpreendemos com criaturas que parecem saídas de um filme de ficção como o polvo Wunderpus, cuja cabeça também é transparente.

Em primeiro lugar, os biólogos sabiam muito pouco sobre essa criatura descrita em 1939. Tudo que conheciam é que seus olhos tubulares eram eficientes para coletar a luz. Entretanto, consideravam que os olhos estavam fixos no lugar e forneciam apenas uma ‘visão de túnel’, ou seja, estreita.

Visão no escuro: as armas do peixe olho-de-barril

Os peixes do fundo do mar – o olho-de-barril vive a uma profundidade de cerca de 750 metros ou mais, adaptaram-se ao seu ambiente escuro como breu de uma variedade de maneiras incríveis.

O peixe olho-de-barril vive a cerca de 750 metros de profundidade — onde a luz do sol praticamente não chega. Para sobreviver nesse breu, desenvolveu adaptações notáveis.

Seus olhos não são apenas estranhos no formato. Eles também têm uma coloração verde intensa. Os cientistas acreditam que essa cor ajuda a filtrar a luz solar vinda da superfície, eliminando reflexos indesejados.

Ao mesmo tempo, essa adaptação pode permitir que o peixe detecte o brilho bioluminescente de presas que nadam acima.

Mesmo na escuridão total, os olhos tubulares do barreleye funcionam como sensores de silhuetas. Assim, ele enxerga o suficiente para caçar com precisão.

Os olhos tubulares do olho-de-barril são excelentes para captar luz, mas têm um campo de visão limitado. Até pouco tempo atrás, os cientistas achavam que esses olhos eram fixos, apontando apenas para cima.

Se isso fosse verdade, o peixe não conseguiria ver à frente — o que tornaria difícil capturar presas, ainda mais com sua boca pequena.

Mas a descoberta do MBARI mudou tudo. Os pesquisadores perceberam que os olhos realmente giram dentro da cúpula transparente.

Agora, acredita-se que o peixe olha para cima para localizar as sombras fracas de suas presas. Em seguida, gira os olhos para frente enquanto sobe lentamente para capturá-las.

Crânio de vidro: o escudo do peixe das profundezas

A cabeça do olho-de-barril é uma das características mais curiosas da espécie. Ela é transparente e cheia de um fluido que forma um verdadeiro escudo protetor.

Relatos antigos não mencionavam esse detalhe. Provavelmente, a estrutura se rompia por causa da mudança de pressão quando o peixe era trazido à superfície.

Mas tudo mudou quando Robison e Reisenbichler conseguiram capturar um exemplar vivo. O peixe sobreviveu por várias horas em um aquário a bordo de um navio.

Nesse ambiente controlado, os pesquisadores confirmaram um comportamento incrível: o peixe girava os olhos enquanto mudava a posição do corpo — da horizontal para a vertical.

Outras características incomuns do Barreleye

O olho-de-barril tem barbatanas grandes e planas. Com elas, consegue ficar quase imóvel na água e se mover com precisão surpreendente.

Sua boca pequena indica que é seletivo e eficiente ao capturar presas pequenas. Por outro lado, seu sistema digestivo é grande — o que sugere uma dieta variada.

Provavelmente se alimenta de pequenos animais à deriva e até mesmo de águas-vivas.

Fatos diversos sobre a espécie

Habitat:
O Macropinna microstoma vive em águas temperadas dos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico. Habita profundidades entre 600 e 800 metros. Costuma viver e caçar sozinho.

Reprodução:
A espécie se reproduz por fertilização externa. Machos e fêmeas liberam espermatozoides e óvulos diretamente na água, onde ocorre a fecundação.

Alimentação:
Alimenta-se de águas-vivas, sifonóforos e pequenos crustáceos. Quando jovem, consome principalmente zooplâncton.

Assista ao vídeo e saiba mais sobre esta estranha espécie

Imagem de abertura: MBARI

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