A procura pelo Endurance, um olhar para o passado

A procura pelo Endurance, um olhar para o passado

Ele é um dos mais icônicos navios do mundo. Foi com ele que o explorador e navegador Ernest Shackleton escreveu uma das mais belas sagas da história naval quando pretendia atravessar a pé a Antártica. Mas a expedição não saiu como planejada. O navio ficou preso e, posteriormente, foi esmagado e afundado pelo gelo no Mar de Weddell em 1915. Mais de cem anos depois, começa a procura pelo Endurance.

Contudo, a biografia escrita por Ranulph Fiennes — Shackleton: O Homem que Liderou o Endurance na Arriscada Expedição à Antártica, da Companhia das Letras — revela um personagem bem menos admirável. Shackleton planejava mal, comprava embarcações inadequadas, acumulava dívidas, bebia em excesso — o autor o descreve como alcoólatra — e passava longos períodos longe da mulher e dos filhos, sempre movido pela obsessão de alcançar fama e glória. Em outras palavras, errou quase tudo o que podia na vida.

Um olhar para o passado

A frase é de uma matéria do New York Times, que conta que um quebra-gelo sul-africano está a caminho do mar de Weddell, com uma equipe de exploradores, cientistas e técnicos empenhados em encontrar os destroços.

Trata-se, como diz a matéria, de uma expedição que não é apenas olhar para o passado. Há também cientistas de gelo a bordo que irão coletar amostras e analisar o gelo de Weddell, procurando sinais de como as mudanças climáticas podem afetá-lo no futuro.

A história da conquista da Antártica é farta em momentos de angústia, sofrimento, e muita coragem de seus protagonistas. A começar pela descoberta do Continente Branco, o único a ter três descobridores simultaneamente.

Passado o período da descoberta, começava outro, ainda mais interessante e inigualável em termos de expedições aos mais ermos rincões do planeta: a fase heroica, da qual Shackleton é a maior expressão.

Os protagonistas do período heroico

São muitos os que colocaram seus nomes no topo deste período que, segundos historiadores, começou em 1895 depois do Sexto Congresso Geográfico Internacional.

E são referências figuras legendárias como Roald Amundsen, Robert Scott, Adrien de Gerlache, o primeiro a invernar no continente; e, especialmente, Ernest Shackleton.

A procura pelo Endurance

‘A expedição Endurance22, cujo site você pode acompanhar neste link,  como é conhecida, espera navegar pelo notório gelo do Weddell até a área onde o navio afundou e então lançar alguns drones submarinos, também chamados de submersíveis autônomos, para procurá-lo’.

‘Se o Endurance for encontrado’, diz o Times, ‘os submersíveis fotografarão e examinarão os restos, mas não os tocarão, pois o naufrágio é protegido como monumento histórico’.

‘Com uma tripulação de 46 pessoas e uma equipe de expedição de 64 membros, o Agulhas II deixou a Cidade do Cabo no início de fevereiro, com destino ao Mar de Weddell’.

‘Chegar lá não será fácil. Esmagado pelo gelo em 1915, o Endurance de 144 pés de comprimento está afundado a pouco mais de  3.000 m de água. E esta não é uma água qualquer: no Weddell, uma corrente rodopiante sustenta uma massa de gelo marinho espesso e desagradável que pode ser páreo até mesmo para quebra-gelos modernos’.

A maior caça aos naufrágios de todos os tempos

“É o naufrágio mais inacessível de todos os tempos”, disse Mensun Bound, arqueólogo marinho e diretor de exploração da expedição Endurance22, “o que torna esta a maior caça aos naufrágios de todos os tempos.”

‘Shackleton não conseguiu atingir seu objetivo, mas quando voltou para a Grã-Bretanha com toda sua tripulação, depois de uma jornada épica de barco aberto por mares traiçoeiros, foi saudado como um herói. Ele ainda é idolatrado hoje, em livros, filmes e até em cursos de administração, onde a expedição é considerada um estudo de caso em liderança eficaz‘.

“Estou tão fascinada por Shackleton e Endurance quanto qualquer um”, disse Caroline Alexander, autora e co-curadora de uma exposição de 1999 sobre a expedição Endurance no Museu Americano de História Natural em Nova York. Do naufrágio, ela disse, “seu significado é quase emocional, em vez de, digamos, estritamente histórico”.

Custo da expedição: mais de US$ 10 milhões

Segundo o Times, ‘a expedição para encontrá-lo, financiada a um custo de mais de US$ 10 milhões por um doador anônimo, terá menos de duas semanas para localizar os destroços assim que o quebra-gelo chegar ao Mar de Weddell’.

Se a equipe encontrar o Endurance, os drones fotografarão e filmarão os destroços. Também farão varreduras precisas a laser. Porém, os pesquisadores não interferirão no local, que tem status de monumento histórico nos termos do Tratado da Antártida. O acordo internacional de 1959 busca preservar o continente para fins pacíficos.

A água fria e a ausência de organismos que se alimentam de madeira podem ter conservado o naufrágio em boas condições.

“Sabemos muito bem para onde precisamos ir”, disse John Shears, líder do Endurance22. Esta é sua 25ª expedição à Antártida. Além disso, as imagens de satélite mostram condições de gelo relativamente favoráveis neste verão antártico. “Estamos muito otimistas de que vamos alcançar o local do naufrágio com o navio”, afirmou.

Bloco de gelo à deriva

Segundo o New York Times, ‘uma mudança nos ventos ou uma queda repentina na temperatura podem mudar as coisas rapidamente, como Shackleton aprendeu da maneira mais difícil. Caso o gelo impossibilite a chegada ao local do naufrágio, a expedição tem um audacioso Plano B. Ele envolve o uso de dois helicópteros para enviar equipamentos e técnicos para um bloco de gelo à deriva, onde eles farão um buraco de um metro de largura e lançarão os submersíveis de lá’.

Expedição anterior à procura pelo Endurance

O New York Times explica que esta não é a primeira tentativa de encontrar o Endurance. Três anos antes, uma expedição fracassou após perder um submersível de tecnologia mais antiga. Os técnicos nem chegaram a confirmar se haviam localizado o naufrágio. Na nova tentativa, um cabo de fibra óptica conectará os submersíveis à superfície. Assim, a equipe receberá imagens e dados em tempo real.

Imagem de abertura: endurance22.org.

Fontes: https://www.nytimes.com/2022/02/04/climate/shackleton-endurance-shipwreck-search.html; https://www.nytimes.com/2022/02/09/climate/china-water-climate-olympics.html.

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