Tubarão-da-Groenlândia: o animal mais longevo da Terra e o mistério do tubarão nascido no século XVII

Tubarão-da-Groenlândia: o animal mais longevo da Terra e o mistério do tubarão nascido no século XVII

Imagine um ser vivo que pode ter nascido antes da Revolução Francesa, da chegada da Família Real ao Brasil e da invenção do motor a vapor — e que ainda nada pelos mares do Ártico. Esse é o caso do tubarão-da-Groenlândia (Somniosus microcephalus), o animal vertebrado mais longevo do planeta. Um exemplar, segundo cientistas, teria nascido por volta de 1620 e continua vivo até hoje. Uma pesquisa publicada na Science demonstrou que os cientistas usaram datação por radiocarbono de proteínas oculares para determinar as idades.

Um tubarão de quase 400 anos?

O caso ganhou repercussão em 2016, quando pesquisadores da Universidade de Copenhague analisaram 28 fêmeas da espécie e estimaram a idade de uma delas em aproximadamente 392 anos. A margem de erro era de 120 anos, o que significa que esse tubarão poderia ter nascido entre 1504 e 1744.

A descoberta impressionou o mundo. Se confirmada, essa fêmea teria presenciado a ascensão e queda de impérios — e nadado por águas gélidas enquanto a Terra mudava completamente.

Onde vive o tubarão-da-Groenlândia?

Essa espécie habita o Ártico e o Atlântico Norte, em profundidades que variam de 200 a 2.000 metros. Vive em temperaturas abaixo de 0 °C e raramente é vista, o que faz dela um verdadeiro fantasma dos mares gelados. O tubarão- da-Groenlândia está entre os maiores do mundo. São comparáveis, em tamanho, aos grandes brancos.

Além disso, move-se de forma incrivelmente lenta — cerca de 1 km/h — e cresce a um ritmo estimado de 1 centímetro por ano. Um exemplar adulto pode atingir 6 ou 7 metros de comprimento.

O segredo da longevidade

A ciência só começou a decifrar a idade dos tubarões-da-Groenlândia recentemente. Em 2022, um novo estudo revelou como eles conseguem viver tanto: sua biologia parece operar em “câmara lenta”. O metabolismo extremamente lento, combinado com um ambiente frio e escuro, reduz o estresse celular e o envelhecimento.

Além disso, a maturidade sexual só chega por volta dos 150 anos, o que revela o quão lenta é sua trajetória de vida.

🔬 Como os cientistas avaliam a idade do tubarão-da-Groenlândia?

Diferente de outras espécies, esse tubarão não tem vértebras calcificadas — o que dificulta a medição da idade por anéis de crescimento. Para resolver isso, os pesquisadores analisaram o cristalino dos olhos, usando datação por carbono-14, associada aos testes de bombardeios nucleares da década de 1950. Foi assim que chegaram à estimativa de idade do tubarão “do século XVII”.

O que isso revela sobre o oceano?

A história do tubarão-da-Groenlândia mostra o quanto ainda ignoramos sobre a vida marinha profunda. A cada descoberta, percebemos que os oceanos escondem espécies com estratégias de sobrevivência que desafiam nosso entendimento biológico.

É um lembrete poderoso: o oceano ainda é a última grande fronteira do planeta — e alguns dos seres mais extraordinários da Terra vivem onde quase ninguém olha.

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