Conheça o maior réptil marinho já descoberto
Em 2020, Justin e sua filha Ruby Reynolds de apenas 11 anos, de Braunton, descobriram uma mandíbula fossilizada gigante em uma praia na Inglaterra. A mandíbula, que media mais de dois metros, pertencia a um monstro marinho gigantesco de 200 milhões de anos atrás que pode ser o maior réptil marinho já descoberto. Cientistas identificaram que o fóssil era de um ictiossauro, que media cerca de 25 metros de comprimento, aproximadamente o tamanho de uma baleia azul moderna. Esse réptil marinho é maior que o megalodon, e o cachalote pré-histórico, mas menor que a baleia colossal do Peru. Segundo a BBC, o enorme osso maxilar media mais de dois metros – permitindo-lhe uma incrível força de mordida de esmagamento de ossos. Os restos fossilizados da ‘besta’ estavam em uma praia em Somerset.
Ictiossauro Ichthyotitan severnensis ou “lagarto peixe gigante do Severn”
Reynolds e Ruby encontraram os primeiros pedaços do segundo maxilar enquanto procuravam fósseis na praia de Blue Anchor. A dupla então procurou juntos por mais peças e contatou o Dr. Dean Lomax, paleontólogo da Universidade de Manchester. Este, por sua vez, pediu ajuda a Paul de la Salle, um experiente colecionador de fósseis que encontrou a primeira mandíbula gigante em maio de 2016, ao longo da costa de Lilstock.
Com o tempo, a equipe – incluindo a dupla pai e filha – encontrou mais peças do mesmo maxilar que se encaixavam perfeitamente. A última peça foi descoberta em outubro de 2022. Datados do final do período Triássico, numa época conhecida como Rética, os ossos têm cerca de 202 milhões de anos.
Ictiossauros nadavam pelos mares enquanto dinossauros dominavam a terra
Enquanto os gigantescos ictiossauros nadavam pelos mares, os dinossauros dominavam as terras. Registros fósseis indicam que após uma extinção em massa no Triássico Superior, os ictiossauros gigantes desapareceram. Isso sugere que os ossos encontrados representam os últimos de sua espécie.
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A pesquisa dos cientistas marca um avanço significativo em nosso entendimento dos limites de tamanho dos répteis marinhos pré-históricos. Para efeito de comparação, atualmente o maior réptil marinho, segundo a Oceana, são os crocodilos marinhos, uma linhagem antiga que prospera neste ambiente desde antes da extinção dos dinossauros. Crocodilos machos de água salgada foram registrados com comprimentos de 7 m e pesavam cerca de 1.000 kg. As fêmeas são muito menores, atingindo cerca de 3 m de comprimento e pesando 150 kg.
Os crocodilos de água salgada australianos (Crocodylus porosus) são animais perigosos. Em 2021, acordo com The Sun, encontraram restos de uma criança malaia no estômago de um destes animais.
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Primeira descoberta aconteceu em 2016
Segundo a BBC, descobriram o primeiro maxilar desta misteriosa criatura em 2016. Mas a nova descoberta confirmou as expectativas. “Esperávamos que um dia um dia viesse à luz”, disse o Dr. Dean Lomax, paleontólogo da Universidade de Manchester. “Este novo espécime é mais completo, melhor preservado, e mostra que agora temos dois desses ossos gigantes – chamados de surangulares – que têm uma forma e estrutura únicas. Fiquei muito animado, para dizer o mínimo.”
“Essas mandíbulas fornecem evidências tentadoras de que talvez um dia um crânio completo ou um esqueleto de um desses gigantes possam ser encontrados”, disse Lomax. “Você nunca sabe.”
A evolução do animal
Para a Live Science, que repercutiu a descoberta, os ictiossauros evoluíram de outro grupo de répteis. Seu caminho evolutivo se reflete de perto no das baleias, que evoluíram a partir de mamíferos terrestres que mais tarde retornaram ao mar.
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