Salpa: a “criatura invisível” dos mares

Salpa: a “criatura invisível” dos mares

Você já ouviu falar em um peixe transparente? Essas criaturas gelatinosas e quase invisíveis chamam a atenção dos cientistas por um motivo especial: têm muito em comum com os seres humanos. Apesar da aparência, não são peixes — como veremos adiante. Mesmo assim, intrigam a ciência. Muitos pesquisadores acreditam que nosso sistema nervoso pode ter evoluído a partir de um ancestral com estrutura semelhante à do salpa.

Salpa maggiore, ou o peixe transparente

O nome científico é Salpa maggiore. Apesar da aparência, não é um peixe, mas um tunicado — membro do subfilo Tunicata e da família Salpidae.

Seu modo de locomoção é curioso: contrai o corpo e bombeia água por dois orifícios — um de entrada, outro de saída. Esse movimento impulsiona o animal e, ao mesmo tempo, permite que filtre o alimento.

Enquanto nada, a salpa captura fitoplâncton, sua principal fonte de energia. E, segundo o Natural Swimmer, a transparência é naturalmente uma característica que a água-viva compartilha.

Salpas: comuns em diversos oceanos

As salpas são encontradas em quase todos os oceanos. Vivem em águas equatoriais, subtropicais, temperadas e até frias. Mas sua maior concentração está no Oceano Austral, perto da Antártica.

Esses animais formam longas cadeias, que podem ultrapassar um quilômetro de extensão. E não é só isso: juntos, são capazes de absorver até 4.000 toneladas de CO₂ por dia.

Essa capacidade tem chamado a atenção da ciência. As salpas podem ajudar a pensar novas formas de combater o efeito estufa.

Animais multicelulares

As salpas são animais multicelulares, apesar da aparência simples. Uma de suas características mais marcantes é a rapidez com que se reproduzem. Podem duplicar sua população várias vezes por dia.

Segundo o pesquisador Álvaro Esteves Migotto, do Centro de Biologia Marinha da USP, esses organismos pertencem à classe Thaliacea. Ele explica:

“Esses bichos não têm nomes populares por aqui. Os biólogos se referem a eles genericamente como ‘salpas’. ‘Salpa’ é, na verdade, o nome de um gênero dentro do grupo, mas o termo acabou sendo usado para todos.”

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