A expedição da Invencível Armada

A expedição da Invencível Armada

Em 25 de abril de 1588, Lisboa estava fervendo, abarrotada por milhares de homens que desembarcaram de uma frota de 130 navios ancorados no Tejo.  Eles se dirigiam, ordeiramente e seguindo um rígido protocolo, à Sé Catedral. À frente marchava o duque de Medina Sidônia, inseguro e infeliz,  Comandante-Geral do Alto Mar e, da mesma forma, comandante-em-chefe-da-armada, assim designado a contragosto pelo rei Filipe II. Ao chegarem, foram recebidos pelo arcebispo de Portugal. Iniciou-se a missa solene, cantada com toda a pompa. O estandarte foi abençoado e entregue ao duque Medina Sidônia que o recebeu reverentemente. Ato contínuo, um sinal foi dado. Segundos depois as tropas no exterior dispararam suas armas, e os navios no porto, salvas de saudação. Estava para começar a epopeia da Invencível Armada. Ela fora construída para…

Objetivo, conquistar a Inglaterra

Mas, apesar da solenidade havia um indisfarçável mal estar nas ruas lisboetas. Apenas sete anos se haviam passado desde que o rei de Espanha se apropriara do trono de Portugal, tendo anexado o país a seu vastos domínios. Grande parte do povo de Lisboa ainda via o vice-rei espanhol, que sediara a respectiva corte no palácio dos reis portugueses, como  um estrangeiro usurpador.

Um parêntesis para explicar ao leitor

Este post se baseia no livro A Expedição da Invencível Armada, do inglês David Howard (Edições 70), a primeira versão desta epopeia, que começou em maio e terminou em setembro de 1588, baseada em documentos espanhóis.

Como lembra o autor, muito do que nos foi ensinado sobre o grandioso episódio provém de fontes inglesas. Apresentaram-se escassas, apesar de empoladas pelos historiadores do século 19, que escreveram no apogeu do orgulho imperial britânico e fizeram da história da armada uma narrativa heroica nacionalista que em muito se afasta da história.

Nosso post é, na verdade, uma resenha da obra de Howard, de onde tiramos os parágrafos essenciais para a compreensão do que de fato aconteceu. Em razão desta explicação não usaremos aspas, apesar de serem palavras, expressões e explicações, do autor.

Ao contrário. Quando forem nossas as intervenções, para fazer a ligação entre um e outro trecho original, usaremos itálico para sinalizar ao leitor.

O foco do autor foi o episódio náutico que entrou para a história ocidental. Ele pouco fala dos antecedentes, contudo, há fartura de informações sobre os tipos de navios de um e do outro lado, o modo e objetivo da construção, a maneira de comandá-los, as condições de tempo, etc.

Este sempre foi o foco do Mar Sem Fim em nossas matérias do ícone ‘História Marítima’. Por este motivo, a obra de David Howard foi a escolhida para resumir esta fabulosa aventura naval.

A escolha do comandante-em-chefe-da-armada

Uma das coisas mais extraordinárias da armada é que o seu comandante, aos 37 anos, tinha estado poucas vezes no mar. Ele não desejava partir.

O duque soube da escolha de Filipe II por um correio real. Este o informava que o comandante-em-chefe da grande armada que se estava a construir em Lisboa, o marquês de Santa Cruz, estava a morrer. Assim, o rei o nomeara.  E ordenou-lhe que se dirigisse a Lisboa, assumisse o controle da frota. Assim, em nome de Deus e do Rei, a liderasse na conquista da Inglaterra.

Breves antecedentes geopolíticos

Espanha e Inglaterra travaram uma guerra entre 1585 e 1604. Segundo o www.history.com, ‘As tensões entre a Espanha e a Inglaterra aumentaram na década de 1580, depois que Elizabeth começou a permitir que corsários como Sir Francis Drake conduzissem ataques piratas às frotas espanholas que transportavam tesouros de suas ricas colônias do Novo Mundo.’

‘Apesar de suas conexões familiares – Philip já foi casado com a meia-irmã de Elizabeth, Mary – os dois membros da realeza tinham sérias diferenças políticas e religiosas e se envolveram em uma “guerra fria” durante grande parte das décadas de 1560 e 1570.’

‘O plano espanhol previa que esta “Grande e Afortunada Marinha” navegasse de Lisboa, Portugal, para Flandres, onde se encontraria com 30.000 soldados de elite liderados pelo duque de Parma, governador da Holanda espanhola.’

‘A derrota da Armada Espanhola levou a uma onda de orgulho nacional na Inglaterra e foi um dos capítulos mais significativos da Guerra Anglo-Espanhola.’

Qualquer outro espanhol teria ficado cheio de orgulho

Qualquer outro espanhol teria ficado cheio de orgulho. O duque ficou terrificado. Escreveu imediatamente um protesto pungente.  As palavras jorravam em frenéticas repetições. O duque  procurava a frase que faria o rei  perceber que ele não queria e não podia cumprir tal missão.

…Mas, Senhor, não tenho saúde para o mar. Da pouca experiência que tenho de navegação, sei que estarei sempre enjoado e constipado…Desse modo sinto-me incapaz de aceitar o comando. Além do mais, nem a minha consciência nem o meu sentido de dever  me permitem aceitar esta missão. E prosseguiu:  A armada é tão grandiosa, e a responsabilidade tão grave, que seria errado que uma pessoa como eu, sem experiência de navegação ou de guerra, a viesse assumir.

‘Não era a carta de um covarde’

Esta não era a carta de um covarde. Era preciso ter muita coragem moral para escrever desta forma ao rei Filipe, e nas batalhas que se seguiram, o duque mostrou ser possuidor de uma enorme coragem física.

Naquele tempo uma grande frota real só podia ser comandada por um eminente aristocrata, porque os almirantes e os generais eram ciumentos, homens difíceis que não teriam servido em conjunto sob as ordens de qualquer mortal de menor estatuto.

Desse modo a escolha recaiu sobre o duque, um homem que não tinha qualquer experiência de guerra ou de navegação para chefiar a maior armada até então formada, para invadir e dominar a Inglaterra.

Os domínios da Espanha à época

Em 1583, Felipe tinha 61 anos e já reinava há 30. Do Escorial ele comandava, ou supunha comandar, um mundo de uma complexidade quase infinita. Geograficamente, o seu império era o maior que em toda a história rei algum já dominara. Na Europa, a Espanha e Portugal, a Sicília, Nápoles e Milão, e parte dos Países Baixos e da França; além-mar, os domínios espanhóis e portugueses na América, na África, na Índia e no Extremo Oriente. Exatamente no outro lado do mundo, as ilhas Filipinas receberam dele o nome. E, durante dois anos, o casamento com Maria Tudor fez dele também rei em título da Inglaterra.

Entretanto, apenas os domínios espanhóis de além-mar foram frutos de conquistas. Os que faziam parte da Europa caíram em suas mãos pelos subterfúgios da herança, através da interpretação dos emaranhados ramos das árvores genealógicas das famílias reais.

Os casamentos reais

Por último, os casamentos reais, como o do duque, eram sempre políticos. O próprio Felipe casou quatro vezes com princesas herdeiras de Portugal, Inglaterra, França e Áustria, e nunca viu nenhuma das suas noivas antes do início da cerimônia. Todas morreram.

De uma forma ou de outra, ele conseguia provar que estava ligado com quase todas as famílias de sangue real, podendo apresentar algum tipo de pretensão sobre todos os tronos.

Em quase todos os domínios católicos de Felipe os protestantes eram exterminados ou arrastados pela Inquisição para masmorras remotas. A  única exceção eram os Países Baixos.

Tinha por missão pessoal, que acreditava ser divinamente imposta, punir os protestantes e resgatar os católicos que vivessem sob jugo protestante.

Em suma, era este o contexto à época da Invencível Armada.

A Invencível Armada

Entre os 130 navios havia de tudo. Navios reais, outros alugados ou requisitados, navios dos portos de Espanha e Itália, das Índias e, inclusive, do Báltico.

Vieram eles com as respectivas tripulações e, tanto estas como o crescente número de soldados, tinham passado o inverno todo a bordo. Sempre que se contavam os soldados e marinheiros, os números não coincidiam contudo, no cálculo final foram estimados em cerca de 30.000.

Com isso fica claro outro erro. O de planejamento. Imagine 30.000 almas espremidas em 130 navios do século 16, em exíguo espaço, sem qualquer higiene, e mal alimentados por todo o frio e úmido inverno. E isso foi só o início… 

De fato a armada não estava preparada. Nenhuma frota desta envergadura poderá alguma vez estar perfeitamente preparada. Inevitavelmente, os equipamentos estragavam-se, eram encontrados defeitos, as coisas partiam-se, os homens adoeciam ou sofriam acidentes ou desertavam, tendo de ser substituídos por novos recrutas. Assim, ao verificarem as suas listas, os contramestres e os imediatos encontravam sempre falhas.

Salvo engano nosso, a maior frota do século 16 antes dessa, foi a frota de Cabral que contava com 13 navios.

Enquanto isso, os navios tinham que ser querenados para limpeza dos cascos e quando a operação havia sido concluída no último navio, já o primeiro necessitava de se submeter novamente a ela.

Contudo, a 11 de maio uma suave brisa de leste, conjugada com uma vazante da maré, contribuiu para conduzir a armada rio abaixo.

Início da navegação Tejo abaixo

Por ordem hierárquica navegavam 65 galeões e outros grandes navios de guerra. Havia também 25 urcas, que eram navios comerciais ou cargueiros do Báltico. Em seguida, 32 navios menores e botes chamados patachos, quatro galeaças de Nápoles, grandes navios movidos a remos e à vela, tidos como os mais úteis em batalhas. Finalmente, quatro pequenas galés portuguesas, também a remos, que tinham sido escolhidas por algum motivo que ninguém recordava.

Não deve ter havido muitos críticos navais a observar a cena a partir da costa. Se houvesse, teriam reparado que, dos navios maiores, apenas 25 – 21 galeões e quatro galeaças – eram verdadeiros navios de guerra, concebidos para levarem soldados e combater outros navios.

Canhão de 50 libras, a maior arma

Alguns destes navios transportavam a maior de todas as armas navais: o canhão de 50 libras. Especialistas teriam reconhecido que se tratavam de navios de construção muito mais ligeira do que os galeões de combate, sendo mais lentos e mais difíceis de manobrar, por serem mais largos.

Entretanto, caso os especialistas tivessem dúvidas sobre a eficácia de usar naus como navios de combate, teriam de limitar-se a encolher os ombros, partindo do princípio de que o rei sabia o que fazia.

Todas as estatísticas da frota eram relatadas ao rei – e não apenas a ele. Estas listas estavam impressas e publicadas. Existiam até cópias delas na Inglaterra antes da armada zarpar. Os espanhóis estavam cientes de ter reunido a maior frota da história naval, deste modo era aconselhável não manter secreto os números, usando-os antes para atemorizar os ingleses e impressionar o resto da Europa.

Com isso podemos assinalar mais um erro, o fator surpresa, tão importante, estava desde cedo descartado.

O plano de guerra

Era infantil, mal preparado do começo ao fim, confiando apenas na ajuda do Deus católico contra os hereges protestantes ingleses.

Em resumo, o duque de Sidônia deveria encontrar-se com o duque de Parma, o comandante das tropas espanholas nos Países Baixos, em Dunquerque, para depois dirigirem-se à Inglaterra para a triunfante invasão.

Desde sempre, o duque de Sidônia tentou de tudo para mudar esta parte do plano. Ele não queria navegar para a Inglaterra, mas que o duque de Parma fosse até ele, que estaria ao largo, com sua tropa de 17.000 homens. No encontro, por ordem do rei, o duque de Sidônia deveria ceder 6.000 de seus homens para engrossarem a tropa de desembarque.

O autor do livro, base deste post, teve acesso às cartas enviadas da armada via um escaler, até Filipe, dando conta dos avanços alcançados. E, ao mesmo tempo, a correspondência do duque de Sidônia ao duque de Parma, nos Países Baixos, marcando o encontro. Assim pôde reconstituir o que se deu no mar.

As dificuldades em mar aberto

Ao sair do Tejo a armada deveria dirigir-se ao Cabo Finisterra, ao norte. Mas o vento soprava exatamente ao contrário. Na manhã seguinte, depois de três dias no mar, viram terra e constataram que tinham progredido apenas cinco milhas em relação ao ponto de partida.

Durante a semana seguinte vagueiam para a frente e para trás no meio de uma tempestade. Os pilotos comunicaram que estavam perto do Cabo São Vicente, a umas cem milhas de Lisboa.

A causa desta ineficácia prende-se com o fato dos navios espanhóis terem altos castelos de combate, e a razão para isso devia-se aos espanhóis não serem por natureza um povo de marinheiros, não tinham um respeito inato, como os ingleses, pela arte da navegação.

O castelo de proa arrastava a popa para fora da direção do vento e o volume e resistência ao vento de ambos os castelos faziam com que os rumos do navio tendessem a decair para sotavento (o lado para o qual sopra o vento).

‘A armada tinha todas as desvantagens possíveis e imaginárias’

Tratando-se de uma frota mista, com navios que iam do muito bem ao muito mau, a armada tinha todas as desvantagens possíveis e imaginárias.

Além disso, ninguém antes tentara manobrar uma frota de 130 navios e isso revelar-se-ia muito mais penoso do que se poderia imaginar.

Na verdade, frotas deste tamanho e até maiores, só mesmo na antiguidade clássica com os gregos e persas, os egípcios da dinastia ptolemaica e, finalmente,  os romanos.

Enquanto os espanhóis, ao tempo do preparo da frota, aumentavam ainda mais a altura de seus castelos, sabiam que os ingleses construíam navios sem quaisquer castelos, ou quando muito, com castelos bem mais reduzidos.

O que eles ainda não sabiam,  mas estavam prestes a aprender, era que, desprovidos de castelos, os navios ingleses representavam um evidente sinal de uma revolução nas batalhas navais.

Enquanto isso, o duque de Parma escrevia ao rei reclamando do pedido de se encontrar ao largo da Inglaterra com sua própria frota.

“Quanto a ir ter com ele, tem de perceber que estas pequenas embarcações, baixas e chatas, são feitas para rios e não para o mar: não ouso desviar da travessia curta e direta acerca da qual já concordamos.”

O fatal mal-entendido crescia.

‘Terrível desconforto dos navios superlotados’

Entretanto, havia mais que mal-entendidos. Havia um terrível desconforto dos navios superlotados. Muitos soldados nunca tinham estado no mar. Estavam acomodados em cobertas sob o convés e eram desaconselhados a subir para a luz do dia, onde iriam atrapalhar as tarefas dos marinheiros.

Antes de mais nada, usavam baldes para todas as suas necessidades, se é que conseguiam encontrar um que não estivesse já cheio. E, se não o conseguiam, usavam os cantos do porão onde viviam. Devido aos vômitos e excrementos, seus dormitórios tornavam-se nauseabundos.

A única forma de limpar a sujidade era baldear o porão com água do mar. A maior parte desta lavagem acabava por ir parar nos armazéns de comida nos porões. Viviam em cima de um monte de lixo.

A armada era a primeira grande frota enviada para uma longa viagem a abarrotar os soldados, na esperança de que estes ainda se encontrassem em condições de lutar quando terminassem e era o duque que estava fadado para levar a cabo esta histórica experiência.

Mesmo os soldados que sobreviviam necessitavam de semanas de descanso em terra para recuperar a capacidade de desempenhar seu papel e enfrentar um inimigo bem armado.

Uma terceira descoberta, no entanto, que a armada fez naqueles primeiros dias foi a mais alarmante de todas. As suas enormes provisões de comida estavam a apodrecer.

Arribando em Corunha

Nestas condições miseráveis, e sem comida, não restou ao duque se não arribar em Corunha, território Espanhol, para conseguir mais víveres. Primeiro o duque mandou um escaler na frente, pedindo ao responsável em Corunha que mandasse uma frota com alimentos para encontrar com a armada ao largo.

Em 19 de janeiro, apenas três semanas da partida em Lisboa, como o encontro não se deu, o duque decidiu arribar ao porto seguido por 40 navios enquanto o resto permanecia ao largo.

Contudo, pouco depois de entrarem o vento virou e a mais furiosa tempestade atingiu a baía da Corunha. No seu interior os navios arrastaram as âncoras e chocaram-se uns contra os outros. Ao amanhecer, todos os navios que ficaram ao largo haviam desaparecido.

Enquanto isso, prosseguia a correspondência com o rei, de Corunha para a Espanha. A questão principal, além do reabastecimento, era se deviam esperar na Corunha pelos navios desaparecidos ou se deviam ir à sua procura ao largo da costa.